第 ２ 章
宝玉の戦士
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しかし逃げ足の速い杳は、それをひょいと避ける。そして、紗和とは反対側の、その少女の向こう側へ立った。
「そんなに死にたいわけね」
紗和には、少女の肩が震えるのが見て取れた。
「いいわ、お望みどおり死なせてあげる」
「まーだ分かってない？ あんた、彼氏いないだろう」
「だから何だっていうの」
「そんな恐い顔してるからだよ。恨み持つのもいいけど、いつまでも内にそんなものを持ってると、見た目不細工だぜ。捨ててしまいなよ」
「あんたなんかに何が分かるって言うの！」
また一振り、銀の剣が闇に舞う。
「私が人に忌み嫌われ、どれほどの思いをしてきたかなんて知りもしないで…！」
その少女の剣は闇雲に振り回される。
「分かってくれたのはあの人だけだったわ。たった一人…あみやだけだった…それをあいつ、天竜王はこの剣で…許せないっ。何があろうとも、何度生まれ変わろうとも、あいつだけは許せないっ！」
しかし少女の剣は、杳を捕らえることはできなかった。
それどころか、杳は彼女の隙を捕らえ、その懐に飛び込んで剣をつかみ取る。
「何するのよっ」
「こんなもの持っているから、あんた、救われないんだ」
「私が救われないんだとしたら、天竜王の所為だわ」
「甘ったれるんじゃないよ！」
怒鳴ると同時に、杳は剣を持つ手を引く。
が、少女もそうはさせじと剣つかんだ手に力を込める。
「こんなもの持ってるから…」
「放せっ！」
その時――剣が鳴った。
リーンという悲しい音色を暗闇に響かせて。
銀色の光を放って。
「ちがうーっ！」
少女は叫んで、力の限り剣を振り上げた。
弾みで、力負けした杳は尻餅をつく。
「私を惑わせるお前――一体何者？」
少女の目が不気味に光る。鬼の色を宿す。
「何者って…オレ？」
キョトンとして見せる杳。
「腐ってもこれは竜王の剣。人間ごときに反応する筈がない」
彼女はそう言って、剣の切っ先を、杳の目の前に突き付ける。
「それとも竜神一族のものか…。どちらにしてもこれ以上、生かしておくわけにはいかない」
言って、両手でしっかりと剣をつかんで、振り上げる。
「危ないっ」
誰かの叫ぶ声。その瞬間――。
地が大きく揺れた。
「な…何事？」
驚く少女の足元から地面がいきなり盛り上がる。
と思った途端、地面は上昇し、山となり、彼女を乗せたまま天井を突き破った。
少女の悲鳴が、轟音を縫って聞こえてきた。
せりあがった地面の傾斜上にいた杳は、バランスを崩したまま、下方へと転がった。
その彼の手をつかんだ者がいた。
「つかまって」
紗和だった。自分はちゃっかりと安全な足場を確保していた。
少女が姿を消した場所――天井からは光がこぼれていた。
どうやら地面が出口を開いてくれたようだった。
そして地震はそれとともにおさまっていた。
＊ ＊ ＊