第8章
希望のうた
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寛也を連れて、瓦礫の山があちこちに散らばる北の地に再び降り立ち、翔は辺りの気配を伺う。
日の暮れたその地には、既に父竜の気は感じられなかった。ほっとして、緊張を解く。
先刻潤也達が助け出した人達は、自衛隊の救助により避難所へ移動したのだろうか、辺りには人の気配も感じられなかった。遠くに見える明かりがそれだろうか。
夕刻になって寒さが増してきたと、身震いをしてから、上着を持ってくるべきだったと後悔する。吐く息が白くなってきた。
「なぁ、ジュンは本当にもういねぇのか？」
つと、寛也の問いに振り返る。
寛也は眉を寄せ、少しだけ首を傾げながら、潤也の気配を何とか手繰り寄せているように空に目を向けていた。
「風竜の気をまだ感じますか？ まだ残り香が漂っているんですよ。凄まじい勢いの気の放出がありましたから。父竜が腹にかなりの深手を負うくらいの」
先の戦いにおいても、あれ程に強い風竜の力は見たことがなかった。それまで隠していたとは思えない。この数千年の年月で確実に力をつけたのか。それとも――。
「どちらにしても、四天王はまだ成長途中ってことか…」
呟く翔。
子竜から成竜へ羽化した後の炎竜の成長も甚だしいが、今回の風竜の力と言い、彼らはまだまだ強くなるのではないだろうか。そこに光明を見出すこともできるかも知れない。
ただ、その中で風竜――潤也を失ったのは何とも悔しかった。
しかし、自分がくじけていてはならないと決めたのだ。みんなを率いて、先頭を切って戦うのだと。
だから、立ち止まってはいられないのだ。
「なぁ」
ふと振り返り、寛也は尋ねると言うよりも確信に近い口調で翔に問いかけてくる。
「ジュンはまだ生きてるんじゃねぇのか？」
そんなことはないと言うより先に続けられた言葉。
「竜気とか、そんなんじゃなくて、なんて言うか、勘って言うか…うまく言えねぇけど、ジュンはまだいる気がする」
気持ちは十分に分かる。今の自分の決意を、潤也と兄弟であった寛也に押し付けるつもりもなかった。
「そうですか…」
翔は否定とも肯定ともつかない言葉で返した。
その翔を寛也は少しだけ困ったように見返して、それでも口を閉じた。
＊ ＊ ＊