第7章
崩れゆく砦
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――ヒロ…。
あの時聞こえたのは、確かに、杳の声だった。
力の制御ができなくなったまま、燃え盛る炎の中にいた寛也を諭すように、なだめるように聞こえた、聞こえる筈のない声。たった一度、寛也を呼んだだけのもの。そして、その時見えた幻――光る珠の温もりも、まだこの手の中にあるような気がする。
杳はもう、失われてしまったと言うのに、寛也は未だその存在を近くに感じていた。それが、幻だと思いながらも、どうしても否定できずにいた。
「杳…いるなら答えてくれよ。お前の魂、まだここにあるんだろ？」
柔らかに握り締めた手のひらに、そっと口づける。
だが、求める声が聞こえてくることはなかった。
「俺、これからどうすればいいんだよ…お前がいないのに…もう、守ってやることもできないのに…」
俯いて呟く寛也。
つと、耳元でさわりと、ほんの僅かだけ空気が揺らめいた気がした。慌てて顔を上げたが、しかし、そこに何もある筈もなく、思わずため息が漏れる。
いる訳がないのだ。杳は死んだ。そのこととを十分過ぎる程に知っている筈なのに、まだ側にいてくれるような気がしてならなかった。
まだ、寛也を見守ってくれているようで、叱咤してくれているようで。
あの罵声が聞こえる気がした。
――ばかヒロ。
「そうだよな、杳…」
露の言う通りなのだ。こんな情けない自分なんて、杳に見せられない。もしも、本当に側にいてくれるのなら、逃げてはいけない気がした。まっすぐ前を向いていなければならないのだ。
杳がそうだったように。自分も――。
と、その時、部屋の外に人の気配がした。
「誰だ？」
露は先程出て行ったばかりだ。まだ言い足りないことでもあるのだろうかと思って聞いた声に、答えてきたのは少し控えめなそれだった。
「僕です。浅葱です。入ってもいいですか？」
「浅葱…？」
次から次へと説教だろうか。そう思うと、おもしろくない気がした。自分が不甲斐ないのが原因ではあろうが。
浅葱はそっと障子を開けて、顔だけ覗かせる。