第6章
君がために
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杳は、俯いたままの横顔は青白く、先程からずっと半分うつ伏せたような格好で動くこともなかった。
「大丈夫ですか？ やっぱり少し休んできた方が…」
「平気。ここにいる」
「でも…」
小さく返す言葉にも力はなくて、明らかに具合が悪そうだった。
「杳兄さん、疲れてるなら休んでていいんだよ。結果は明日にでも教えてあげるから」
そう声をかける翔にも首を振る。
こうと決めたら人の言うことなんて聞かない杳に、浅葱はどう声をかけようかと迷っていると、自分達の位置からは一番離れた席に座っていた寛也の声がした。
「ここにお前がいても、やれることなんてないだろ。部屋で寝てろ」
そんな居丈高な口調では杳が反発するだけだと、寛也も分かっている筈だろうと心配する浅葱の目に、杳の握り締めた拳が見えた。
その手を浅葱はそっと取る。
「僕、一緒に行きますよ。ね、杳さん」
「いい」
が、杳はその浅葱の手を振り払って、ゆっくりと立ち上がると、みんなの視線が集まっていると分かる中、黙って部屋を出ていった。
しんと静まり返った部屋の中、何となく気まずい空気が戻ってきたようで、浅葱は居心地悪いなと思いながら席についた時。
ガタッ。
廊下から僅かな物音が聞こえた。その音に一番に反応したのは寛也だった。すぐさま障子を開けて外に飛び出した。
「杳っ！？」
何事かと立ち上がって廊下を見るみんなに習って、浅葱も部屋の外へ出ると、そこに柱に寄りかかるようにして跪く杳の姿があった。
抱き起こすようにして支える寛也。
「杳…おい、杳っ」
寛也の呼ぶ声に、俯いたままの杳は寛也の服の胸元を握り締める。
先程までどのくらい我慢していたのだろうか。その額には脂汗が幾つも浮かんでいて、呼吸も粗かった。
「…ヒロ…」
名を呼んだ。寛也にしか届かないような小さな声が聞こえたかと思ったら、杳はそのまま寛也の腕の中へ崩れ落ちた。
「杳っ」
意識を失ってしまった杳を、寛也は軽く抱き上げる。その眉が僅かに寄せられた。
浅く呼吸を繰り返す杳は、とても苦しそうに見えた。浅葱は慌てて駆け寄った。
「僕、杳さんの布団、敷いてきます」
そう言って先に駆け出そうとする浅葱の背に、声をかける寛也。
「俺の部屋がすぐそこだ。そっちに寝かせる」
「え…？」
どうしてかと尋ねようとするが、すぐに歩き出した寛也に、浅葱は慌ててついて行った。
「じゃあ、手伝います」
そう言って、浅葱は速足で寛也を追いかけた。
＊ ＊ ＊