第3章
償い
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「何で俺に相談してくれねぇんだ？ 俺はそんなに頼りねぇか？」
「違うよ、ヒロ。そんなんじゃ…」
「だったら、どうして黙ってた？ な、杳、本当のこと言えよ。俺じゃ、役不足か？ お前の楯にもなってやれねぇか？」
杳は寛也の言葉にゆっくり顔を上げる。
「ヒロに楯になって欲しいなんて、一度も思ったことないよ」
そう、はっきりとした口調で告げる。
「じゃあ、お前の側にいる意味なんてねぇじゃねぇか」
「どうして、そんな…」
言いかけて、杳は口を閉じる。思い当たる節があるのだろうか。
「…そうだよな。俺じゃなくても、ジュンや翔にも守ってもらえるしな。平気だよな」
自分で何を口走っているのか分からなくなってしまった。こんなことを言いたいのではないのに。
気持ちの一方通行を感じることは今まで何度もあった。しかし、そんなことはないのだと、その度に自分に言い聞かせて、杳のことを信じてきた。
誰よりも、誰よりも強い思いで。
今それを覆してはならないのだと分かってはいるのだが、何故か止められなかった。
いつかも、こんなことがなかっただろうか。嫌な記憶が頭の隅をかすめる。
「…平気じゃ、ないんだけど」
呟く言葉にハッとして見やると、杳は寛也から目を逸らしたまま。
「中途半端が嫌なら…もう、終わりにしようよ」
淡々とした声でそう告げる横顔は無表情で、何でもないことのように見えた。
「じゃあね」
呟くように言って、背を向ける杳。
違うと、言おうとした。
そんなことを望んでいるのではなくて、ただ、杳に信じてもらいたかった。頼ってもらいたかった。それだけなのに。
追いかけようとして、その前に、寛也の脇を駆け抜けていく影に追い抜かれた。
「杳さんっ。もうっ、どこに行ったのかと思ったら」
言うなり、杳の腕に元気良く絡み付いていったのは、つい先程まで潤也に術を教わっていたうちの一人、美奈だった。
「潤也さんがプリンを作ってくれたんですって。夕食まで時間がかかるから、おやつに食べていいよって」
「オレ、いらない」
「えーっ、えーっ、えーっ、きっと美味しいのにー」
にぎやかな声に、寛也は背を向ける。どうしても一緒に騒ぐ気持ちが起こらなかった。
美奈に気づかれないように、その場を離れる。
これが、杳と親しく言葉を交わす最後になるとは、思いもよらずに。