第2章
再会と決別
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揚は小さくため息をついて、あっさりと紗和の要求をのむと返してきた。
そして紗和は今度は杳に向かう。
「杳、君達は翔くんの元へ戻った方がいい」
「そんなことできない。紗和、馬鹿なこと言ってないで帰ろうよ」
「ごめん、杳」
言って、紗和は口の中で短い呪文を唱えた。と、杳はそのままその場に崩れ落ちた。それを寸でのところで抱きとめる紗和。
「一番安全なのは、僕の手元だと思うが？」
背後から紗和に声をかける揚。が、紗和はそれに振り向きもせずに答える。
「どこかに閉じ込めておくんですか？ 翔くんならそんなことをしなくても守れるから」
「翔？ さっきから誰のことだ？」
紗和は返事をしない。が、それは揚にはすぐに知れる。
「天人か。と言うことはこの子はいい人質になるわけだ」
揚の言葉に、紗和はギョッとして振り向く。
「何もそう怖い顔をしなくてもいいだろう。引き換えにするだけだ。勾玉とのね。取引が済めば勾玉は僕の手元に、杳くんは天人の元に返るわけだ」
「何言ってるんですかっ。杳は…」
「所詮は人一人。君もこだわることはない筈だろう。生きて高々百年。ましてやこの奇麗な外見が保たれるのもあと数年のものだろう。人は短い生だからこそ、平気で人を裏切る」
揚の目に浮かぶのは、憎しみの色だった。深い、深い、哀しみにも似た、憎しみの色だった。
「君が守りたいと言うこの子も結局は同じだ。虫けら同然の人間が…！」
言葉とともに募る憎しみが、揚の手の平で膨らむ。
「止めて下さい」
紗和の声に、揚はふっと怒りを鎮める。
「…そうだったな。僕は約束は守るよ。だから君も裏切りは許さない」
「分かっています」
紗和は揚から目を逸らして、手の中の人物を見やった。
＊ ＊ ＊