第2章
再会と決別
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「天人は多分、僕を疑うことはない。勾玉を渡せと言えば何の疑いも持たず渡してくれるでしょう」
「だろうね」
「勾玉が欲しいと言うのなら何とかしましょう。でも、渡すには条件があります」
「条件？」
「人類の滅亡などという考えを捨てて下さい」
やれやれと、揚は肩を落とす。
「貴方が神としてこの地へ降りたのは知っています。でも人類はもう独り立ちを始めています。神と交わらなくとも、竜神達の力を得ずとも、独自の文化を築き上げています。その彼らを死に至らしめる権利は、貴方にはもうありませんよ」
「権利ときたか」
「ええ、何人（なんぴと）も人の生を奪うことはできない」
「君が仲間に加わらなくて、残念だよ」
揚が冷たく笑みを浮かべた。
＊ ＊ ＊
ドカンと言う音が聞こえた気がした。大地が大きく揺れたかのような感覚に、杳は顔を上げた。
「何？」
しかし、周囲の者は何事もなかったように前を向いている。それなのに感じる違和感があった。背筋がゾクリとするような。
講義の見学中だったので、なるべく周囲に気づかれぬように教室を出た。
教室から出て、廊下の窓から見えた景色に息をのむ。黄金色の竜がそこに舞っていたのだった。
そして、その気が次第に薄れていくのがはっきりと感じられた。
「紗和…」
駆け出す杳。嫌な予感がした。
ようやく近くまで駆けてきて、杳は立ち止まった。そこに目に見えない結界が張られているのが分かった。
「無駄よ。そこから先へは行かれないわ。新堂くんの、地竜王の結界よ」
美都だった。
「馬鹿な子だわ。本当に」
何故その名を知っているのか、明かに何か事情を知っているらしい美都に不信感を抱くが、彼女を問い詰める暇などなかった。
杳は大きく深呼吸をして、それからゆっくりと足を踏み出した。結界の壁が、やんわりと杳の身体を吸い込む。殆ど抵抗はないように思えた。
壁を抜けると、杳はそのまま目的の方向へ向かって駆け出して行った。
「あの子、一体…」
後には呆然とする美都が残った。
＊ ＊ ＊