第6章
羽化
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「悪いようにはしねぇよ。お前にも優しくする。だから、俺の物になれ」
「…父竜に会わせてくれる？」
杳の決意した言葉に、今度は佐渡の方が言葉に詰まる。その表情から、それが難しいことだと、杳は知った。
「現代に転生してるんだよね？ だからあんた達が動き出した。そういう事じゃないの？」
「転生はしている。だが、今のお前を会わせる訳にはいかねぇ」
「どうして？」
「お前が本当に俺の物になったら、会わせてやる。それまでは駄目だ」
言って佐渡は、今度は杳の手を取る。冷たく、体温の感じられないその指に、唇で触れる。
「オレがあんたの物になったら…」
杳の言葉に、顔を上げる佐渡。
「ああ。いくら父竜でも、懐に入った者を殺しはしない」
「…分かった」
小さく言う声に、佐渡は杳の身体を抱き寄せる。
「あっち行かねぇ？」
言って、杳の肩を抱きながら、物陰に向かった。
＊ ＊ ＊
「んー、スコア、伸びねぇな」
コンティニューからゲームオーバーの画面に切り替わり、ゲームに見切りをつけた寛也は大きく伸びをする。
「ヒロは総じて雑だよね。早いけど動きに無駄があるから、その間にダメージを受けてる」
「おっ。言うじゃねぇの。なら、やってみろよ」
寛也が立ち上がり、潤也に席を譲ろうとする。が、潤也はやる気がないのか、座ろうとせず、その代わりに翔が進み出る。寛也のやっている横で、ずっと興味深さうに見ていたのだ。
「僕にやらせてください。大体、飲み込めましたから」
シートに座り、翔は小銭をゲーム機に入れた。画面が切り替わり、ゲームが開始される。
その翔から目を逸らし、寛也はふと、杳がいないことに気づいた。
「おいジュン、杳は？」
「えっ？」
問われて潤也も初めて気づいたように、辺りを見回す。どこかその辺りで遊んでいるのではないかと思って。が、視界の届く範囲にはその姿は見当たらなかった。
「一人で帰ったのか…」
そう言えば帰りたいと言っていたのを思い出す。が、潤也の言葉はそれを簡単に否定する。
「いや。この中にはいると思うよ。勾玉の気配を感じるから」
「何だよ、それ」
「僕固有の特技だよ。ちょっと捜してくる」
言って潤也は、ゲームを始めた翔に気づかれないようにシートから離れた。そして寛也に耳打ちする。
「ヒロはここにいて」
それだけ言って、潤也は人込みの中へ消えていった。それを見送る寛也の耳に、ゲームの音が入ってきて、自然に興味がそちらへ向かってしまった。
＊ ＊ ＊