第5章
性徴
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「この前から少しずつ小さくなっていたけど、もう、全然見えない」
言われて寛也は自分の身を顧みる。そう言えばこの前、熱を出した時に同じようなことを言われたと思い出す。熱が下がって、もうすっかり忘れていたのだった。
「ね、杳。君の目にはどんなふうに見えるの？」
潤也の問いに少し考えるふうをして寛也を見やる。
「何か…厚い層に覆われて見える。それが邪魔してるのかなって…」
「ふーん…」
一度うなずいてから、潤也はさっさと話題を変えてしまった。
「分かったよ、杳。ヒロのことはいいから、君はもう少し眠って」
言って、頭を撫でる。杳は心地悪そうに首をすくめてから、もう一度寛也を見上げる。
「眠るまで側にいてよ」
握った手に力を込める杳。その二人を残して潤也は先に部屋を出る。
これはもう、誰にも勝ち目はないと苦笑して。
＊ ＊ ＊
「は？ マユ？」
杳が眠ってからキッチンへ行くと、潤也がにまにま笑いながら待っていた。その潤也から思いも寄らないことを言われ、寛也は唖然とする。
「マユって、蚕とかの繭か？」
「そう。成竜になる前の成長過程だよ。あー、もう、すっかり忘れてた。戦だけがまだだったんだ…」
何のことだか、寛也は首を傾げるばかりだった。
「繭を被っているから、力が出せないだけなんだよ。大丈夫。羽化すれば元に戻るから」
「羽化って…いつ、どうやってするんだよ？」
「まあ、個人差はあるけど、僕は半年くらいかかったかな…。早かったのは闇竜で、三日くらいで羽化してたけど、彼は早熟だったから。…あれ？ 歌竜もまだだったかな…」
独り言のように言いながら潤也が首を傾げるのに、寛也はテーブルに突っ伏した。
「勘弁してくれよ。半年だと？」
その間、もし何かあっても杳を守れないのだ。どうしたものかと頭を抱える。
その寛也を見下ろすようにしながら、潤也は年長者のようにしみじみと言った。
「ヒロもようやく大人の仲間入りなんだね」
寛也の気分は、それどころではなかった。
＊ ＊ ＊