第4章
告白
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「ボケッとしてるなら、少しは手伝えよ」
そう言ってよこす委員長――佐渡亮の顔を、杳はジロリと睨んだ。
放課後の教室ではデコ製作が行われていた。模造紙を貼り合わせて作る巨大な看板である。佐渡は、その上を靴を脱いで絵を描いていた。
クラス全体から２チーム分をより分けて、残った組である。杳は役割に挙手しなかったので、教室で暇を潰していただけだったのだが、それが目に障ったらしい。
「オレ、美術選択してないから、絵心ない」
言って、プイッとそっぽを向く。
「お前なぁ」
協調性のないのは今に始まったことではないのだが、この時期になってそれを表面化させるものなのか。佐渡は呆れながらも、立場上、放ってはおけず、腰を上げた。
「学校祭は全員参加が原則だ。知ってるだろ？」
「…うるさいな」
「杳っ」
「名前で呼ぶなって言ってるだろ。いい加減、覚えろよ」
近づいたらバチバチ音がしそうな程、周囲に高電圧バリアを張り巡らせているように見えた。クラスメイト達も遠巻きに見ているだけだった。それを目の端に止めて、佐渡はため息をつく。
「分かった。みんなと一緒にやりたくねえってんなら、それでいい。その代わり、お前には別に役を回してやるよ」
佐渡の言葉に、杳は知らん顔をしたままだった。
「お前にピッタリの役だ。ブロック優勝に一役買ってもらうからな」
何のことか、杳はチラリと佐渡を見やる。
「安心しろよ。段取りは全部俺がしてやる。その代わり、学校祭１日目の昼１２時に体育館の舞台袖、向かって右側に来い」
「……は？」
杳は訳が分からず佐渡を見上げる。佐渡は意味深な笑みを浮かべながら、近づいてきた。
「お前の役目だ。その代わり、学校祭の準備も、全部免除してやる」
「そんなもの、初めからする気ないから」
言って杳が立ち上がろうとするのを、その肩を押さえ付けて椅子に座らせる。
「逃げるなよ」
言われて杳はムッとした表情を向ける。
「全校あげての学校祭だぜ。お前一人が何もしねぇなんて許される訳ねぇだろ。お前に回してやるのは、女子でもできるような簡単なヤツだ。大した知恵も力もいらねぇ。そんなもんもできねぇなんて、言わねぇよな？」
ここまで言われて、承諾しない訳にもいかなかった。
「うっさいな…やりゃいいんだろ」
思いっきり不機嫌な口調で返して、佐渡の手を払いのける。と、佐渡はニヤリと笑んだ。
「よし、約束だ。当日になって逃げ出すなよ」
「誰がっ」
吐き捨てるように言う杳に佐渡は、ニヤリと笑みを浮かべてから、クラスメイトを振り返る。
「聞いての通りだ。うちのブロック代表、杳で決まりだ」
佐渡の言葉に、教室内が沸き立つ。かなり盛り上がってしまう連中に、杳は眉を寄せた。
「代表…？」
何か、嫌な予感がしたが、今更引き下がる訳にもいかず、立ち上がる。そして、黙って帰り支度を始めた。
＊ ＊ ＊