■ 星空の魔法使い
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今日の講義は夕方まであった筈だから、その後買い物をして、スーパーの袋を提げて杳は帰って来るだろう。
俺はあの後結局予備校へ行くことをやめ、マンションへ帰って来ていた。
俺ははやる心を押さえ付けながら杳の帰りを待った。
杳は予想どおりの時間に帰って来た。
鍵をドアに差し込む音がして、ノブを回す音。玄関に靴音がして、俺の靴を見付けて声をかける。
「ヒロ、帰ってるの？」
「ああ」
俺は低く応えて、ソファにふんぞり返ったまま、眼前のテレビに顔だけ向ける。背後で杳が顔を覗かせる気配がしたのを見計らって、俺は振り向く。
いつもと変わらない杳の顔があった。俺に向かってニコリともしない。
「ヒロ、今日は予備校に行くって言ってたんじゃなかったっけ？ 行かなかったの？」
「いや、行こうとしたんだけど、勉強する気にならなくて…」
「来年も浪人だね」
厳しい言葉を発してから、杳はキッチンへと姿を消した。
別にふだんと何ら変わりはない。変わりなさ過ぎる。どういうことだ、これは。俺は首をひねる。
あの魔法使いの少女に、結局は俺は約束させた。杳の気持ちを俺に傾けさせるようにと。
彼女は随分渋って嫌がっていたけど、背に腹は代えられぬと思ったのだろう、すこぶる気の進まない顔をしながらも承諾した。
ただし今日一日限りという条件付きだったけど。
それがどうしたことか、杳の様子は今までと何ら変わるところはなかった。確かに彼女は杳に魔法をかけたと言った。今日一日は俺の事を思っているだろうと言ったのに。これは魔法の失敗か。俺は軽く舌打ちする。
そう言えばまだ小さな女の子だったものな。魔法だって人間の子供並に不十分なんだろう。仕方ないと思う一方で、期待した分だけ余計にがっかりしてしまった。
「なに百面相しているの？」
力を落としていると頭上から杳の声がした。ちっとも愛情を含んだ優しさを感じられない物言いだった。
「杳…」
それでも問いたくなるのは人情だろう。
「お前、今日は何かいつもと違う気分じゃないか？」
「気分…？」
俺の問いに杳は眉をしかめて答えてくれた。
「たとえば、やる気のないヒロに呆れて気分悪いとか？」
…やっぱり魔法は失敗だったんだ。
力いっぱいガッカリしている俺に、杳の無情な声が降ってくる。
「そんなことよりもちょっとお使いに行ってきて？ マヨネーズ、なかったの忘れてた」
俺が杳に逆らえる筈もなく、千円札を握り締めて近くのスーパーへと向かった。
＊ ＊ ＊