第4章
巫女−壱−
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「杉浦…！」
それは杉浦浅葱の姿だった。
オレの表情に、化け物はニヤリと笑った。
「巫女をひとりと、勾玉をふたつ。どうみてもこちらの方が有利だと思うがな」
「きっさまっ！」
飛び出して行こうとするオレを止めたのは、杳さんだった。
「簡単に挑発に乗るなよ。どうせ捕まえたって言っても、あの子は勾玉で結界を張ってる。そうそう手出しはできないよ、こいつらには」
「言ってくれるじゃないか。だがな、勘違いするなよ。手出しができないんじゃない。してないだけだ。言っただろう、お前らにはもう何の力もないんだからと」
化け物は笑っていた。
何度も無力だと言い続けなくてもいいだろうに。そりゃあ、オレはそうかも知れないけど。
ふーっと、杳さんの溜め息が小さく聞こえた。
「条件は何？」
「君は察しが良くて助かるよ。条件は当然、他の三つの勾玉。揃えて来たらこの子は無事に返してやろう。期限は…そうだな一週間」
そんなばかな。杉浦が一年以上もかけて探してきたものを、一週間だなんて無理だ。
そう怒鳴ると、その化け物はまた笑った。
何かすっごくオレのこと、ばかにしてないか、こいつは。
「こちらも急いでいるんでね。それ以上は待てない。第一、この坊やが持たないんじゃないのか？」
悔しかった。手出しできないでいることも、気付いていながら杉浦を捕らえられてしまったことも。
「分かった。ただし渡せる勾玉はあとふたつだけだ。残りのひとつは既に消滅している。封印が解かれているのは知ってるだろう？ 無用な筈だ」
そんな、口から出まかせを誰が信じるんだか。
「そうか、ならば仕方がない。ふたつでも構わないよ」
なのに、この化け物は杳の言葉を信じたようだった。
オレは化け物と杳さんを交互に見比べた。
「商談成立だな。一週間後に連絡をよこせよ。受け渡し方法は、こちらがその時に指定する。以上だから、用が済んだらとっとと帰った方がいいんじゃない？ そろそろこの結界を張った本人が帰って来るけど」
「フンッ」
まだ何か言いたげだったそいつは、杳さんの最後の言葉に黙って従った。
一瞬にして、化け物は空間の中に姿を消した。それは昨日現れた時と同じように、違和感を残しながら。
杳さんはそいつが消えた方向を黙ってしばらく見ていた。
彼の横顔には何の色も浮かんでいなかった。
オレはこの人に聞きたいことが山ほどあった。