妙徳山高顕寺

大笹街道(406号線)の仁礼宿、現在は仁礼町の外れににあります。
寺の開基は室町時代よりも前の南北朝時代のことで、行基という僧が開いたと伝えられていますが、いずれにしても６００年余も昔のことで、時代の流れの中で栄枯衰勢・衰退と再興を繰り返し資料の全ては喪失してしまったそうです。
観音堂は本堂の裏手の小高い丘の上に在るそうですが参道に気付かず登るのを逸してしまいました。本堂までの参道は長く石段の両側には石仏が沢山並んでいました。本堂や鐘楼・寺務所などまだ新しく立派なお寺です。
正直者の炭焼き老人の話は有名で、盗木事件の冤罪で囚われ、これを恥じた老人が自殺をしようとしたところ観音様が現れて「罪は晴れる」とのお告げがあつた。冤罪が晴れ無罪放免となつた老人は観音様に感謝し鐘突き男となり、村人に観音様の功徳と慈悲を伝えて一生を送ったという。これは実話だそうです。
このすぐ近くに９番札所の蓑堂があります。