茶畑のお地蔵さん

「流川」地名の由来

うきは市浮羽町

大生寺山門

　旧浮羽町役場庁舎(うきは市）から南へ１キロほど下り、巨瀬川（旧名巨勢川）を跨ぐ橋から下流域を「流川(ながれがわ)」と呼ぶ。川辺から望む耳納山の中腹に、甍が見えた。大きなお寺である。境内に踏み込んだ瞬間、身が引き締まるほどの静けさが待っていた。延暦元（782）年に創建された五葉山大生寺(ごようざんだいしょうじ)だと。

行基（ぎょうき／ぎょうぎ）；、奈良時代の僧

　寺の中心をなす仏殿は、広さが５間半４方（約９８�u）もあり、ご本尊の薬師如来は行基の作と伝えられる。
　寺から眺める筑後平野は、大家が描いた油絵のように美しい。寺の周りは葉を落とした柿畑だが、そのむかしは広大な茶畑であって、戦国時代の古戦場跡だそうな。

茶畑が戦の舞台に

　時は戦国時代のど真ん中、天文年間（1532〜55年）のこと。ここ筑後の耳納山中腹に建つ大生寺の寺男・由蔵が、余りの騒々しさに驚いて表に出た。
「いよいよ戦(いくさ)が始まったようじゃな。なんまいだ、なんまいだ」

写真は、問注所と星野の合戦が展開された流川一帯

　同時に飛び出してきた和尚の法院も眉をひそめている。その間にも、寺の南側の斜面を、鎧兜(よろいかぶと)を身につけた兵(つわもの)どもが転げるようにして降りてきた。山城を固める井上城と立石城の兵である。これらのお城、代々浮羽一帯を治める問注所氏の南の護りであった。この騒ぎ、問注所と耳納山向こうの星野勢との戦いの幕開けだった。
　問注所は、この時豊後の大友の勢力下にあった。星野と大友は、永年の宿敵であり、いつ何時正面衝突してもおかしくない情勢にあった。
　双方数千の兵が入り乱れての斬りあいは、由蔵が見下ろす巨勢川べりの茶畑で、いつ果てるともなく続いた。ある者は山の斜面に俯き、ある者は小川の縁で息絶えた。そこから流れる血潮は、巨勢川の清流を真っ赤に染めた。「流川」の地名は、この時“血の川”と化した様子を表したものだといわれる。

夜更けに不気味な音が

　戦い終わって村人たちは、無残にも荒らされた茶畑で屍(しかばね)を集めて弔った。
「子供が犠牲になる戦なんぞ、なくならにゃいかん」
　法院和尚は、戦死者を集めて火葬する傍で呟きどうしだった。
　それからが大変である。耳納山麓で、夜更けとともに、「うぉ〜ん、うぉ〜ん」と不気味な音が地べたを這うようにして村中に充満した。ある人には、「いや〜ん」とか、「うらむ〜」などとも聞こえたという。風の音かとおもえば、周囲の笹薮はそよともしていない。「チャリン、チャリン」は剣戟(けんげき)の響き。俺だけの耳のせいかと人に話せば、「その音なら俺も聞いた」「あたいも聞いた」と名乗る者が続出。
「和尚さん、何とかしてください。これじゃ、村の者皆んな気が狂いますばい」
　彼らは、大生寺にやってきて法院和尚に泣きついた。「俺からも頼みます、和尚さん」と由蔵も嘆願した。
「そうじゃのう、向こうの世界に行けないで彷徨(さまよ)う兵どもの霊を慰めるにどうしたものか…」

お地蔵さんが鎮めてくれた

　しばらくして、最も戦闘が激しかった茶畑の真ん中に、彫りたての地蔵尊が立てられた。もちろん、施工主は法院和尚である。地蔵さんは、茶畑から巨勢川をまっすぐ見つめておられる。穏やかなお顔のようで、戦(いくさ)を仕掛けた輩(やから)を叱り付けるような厳しさも兼ね備えておられた。

斜面に建つ大生寺

　茶畑のお地蔵さんが建立されて以後は、怪しげで、おぞましい声は聞こえなくなり、人々も安らかに眠れるようになったんだと。（完）

　流川の大生寺を訪れたのは、2008年が明けてすぐの頃であった。広い寺域に棚引く、枯葉を焼く煙が静けさを更に印象付けてくれる。
「むかしは小僧さんがたくさんいて、いつも掃除がいきとどいていたそうですが、今は私が一人でやってるもんで･･･」と、焚き火をしながら語られるのは、寺の若い堂守さん。
「私が嫁いで来て間もなく、今は駐車場になっているあの場所で、大むかしの戦争で亡くなられた方の供養祭が行われましたそうよ。このあたり、広い茶畑だったそうで、そこが戦の舞台になったそうです。寺域に建っているお堂は、全部で32棟あります。本堂（仏殿）を合わせて丁度３３になるんですよ。信者の方々が地域ごとに祭られていたものですが、今では代も代わって荒れるに任せている状態です」。世の移り変わりは、人々の心の中まで変化させるものなのか。
　ところで、茶畑があった場所に立っていた地蔵さまの行方は？　「それは私も知りません」との答えだった。どこの大寺院にも劣らない古刹が、末永く繁栄することを願わずにはいられない訪問でした。

問注所氏：室町・戦国期に当町域で勢力を持ったのは問注所町野氏である。同氏は耳納山中の星野氏と並ぶ生葉郡の雄族で、三善泰信六世の孫三善康行が、文永年間（1264〜75）に生葉郡を賜り下向したという。
戦国期に問注所家は、鑑景・鑑豊から２家に分れ内紛が始まった。鑑景を滅ぼした鑑豊系が、その後大友宗麟に従うことになった。
当町には中世の城址が11ヶ所あるが、流川の井上城址と立石城址、新川の長岩城址などが問注所氏の城郭であった。
流川：耳納山の尾根と巨勢川との間に広がる山麓地。湿地は蓮根畑。山上には、中世問注所氏による井上城・立石城・安山城の城址と古墳が点在する。問注所氏と星野氏の合戦の故地がある。
大生寺：浮羽町流川字徳正にある寺院。臨済宗妙心寺派。山号は「五葉山」。本尊は釈迦牟尼仏。
寺伝によれば、寺歴が明確になるのは南北朝時で、無着妙融禅師が曹洞宗寺院として再興してからである。
当寺は、浮羽地方を見下ろす山地の中腹にあり、寺の背後には問注所氏が拠った井上城・立石城・安山城などがあった。
天文３年には、当寺で星野親忠の合戦があった。
永禄年間から問注所氏と豊後大友氏、筑前の秋月氏らとの戦いなどで、天正年間まで数度の戦火を受け、最盛期には末寺１００ヶ寺、塔頭７院を有したが、主要な堂宇とともに失われ、近世初期にはわずかの堂塔を残すのみであった。
寛永２０年、当寺の「ひんつる尊（賓頭盧尊者）」の取り出しで多くの参拝者で賑わったことが知られる。だがこの時期の様相については未詳。
久留米藩の有馬忠頼は、寺の由緒を惜しみ、寺領３０石、山林７０余町を与えて再興した。曹洞宗から現在の臨済宗妙心寺派に改宗させたのも、有馬忠頼である。その後、久留米藩内の有数な禅宗寺院として近隣の信仰を集めた。