百堂坂の由来

うきは市（旧浮羽町）

かつて百堂が建っていた「百堂坂」

　成田屋（市川団十郎）得意の歌舞伎十八番、「助六由縁江戸桜(すけろくゆかりのえどざくら)」に登場する助六は、実は曽我兄弟の弟五郎時致(ごろうときむね)のことだと言われる。また、五郎が愛する花魁(おいらん)は、五郎の兄十郎祐成(じゅうろうすけなり)の恋人虎御前の変形だそうな。
　その虎御前が、愛しいお方を供養するために各地に建てたお堂跡が、うきは市にもあると聞いた。福岡と大分の県境に位置する国道210号「道の駅うきは」のすぐ傍の「百堂坂」のことだ。

発端は曽我兄弟の敵討ち

　時は建久４（1193）年というから、鎌倉幕府が成立して源頼朝が征夷大将軍の地位に就いた頃のこと。
　富士の裾野のお狩場で大事件が起きた。頼朝催す狩りの最中、近臣の工藤祐経が曽我十郎・五郎の兄弟によって暗殺されたのである。十郎はその場で斬り殺され、五郎は後に処刑された。世に言う、曽我兄弟による敵討ちである。

百堂坂そばの道の駅

　十郎の恋人である大磯の遊女・虎は、黒髪を下ろしてふるさと大磯の地に庵を結び、兄弟の霊を慰めた。それだけでは気がすまず、やがて諸国行脚に出る。未だ１９歳の若き身空であった。

ふるさとに似た地に庵を結び

　虎女が、筑後川のほとりにたどり着いたときは、旅立ってから既に５年が経過していた。荒涼たる平坦地を見下ろす山北郷(やまきたのごう)の台地（大野原(おおのばる)）に立ったとき、彼女にはそこが懐かしい大磯の浜辺に思えた。高台から望む台地は、無限に広がる海（太平洋）にも見え、その向こう側のこんもりとした山（高山(こうやま)）が、岬から見る高麗山にそっくりなのだ。台地には小さな雑竹や草が生い茂っていて、あたりに人が住んでいる気配はない。
　台地を望む高台に庵を結んでしばらくたって、腰の曲がった老婆が訪ねてきた。
「すぐ向こうの流川(ながれがわ)ちいうところに住んじょる婆じゃがな。わしの分も拝んでくれんかの」
　老婆は昨年夫を亡くして、今では狭い畑を耕しながら細々と暮らしていると話した。生きているうちはその存在を確かめることもなかったが、いざとなると、亡き夫が無性に恋しくなったのだそうだ。

法然の教えが恋人の供養に

「私が京都に立ち寄った砌(みぎり)、知恩院で法然上人から念仏の極意を説いてもらいました。仏を念じれば、あちらの世におられるお方との会話も叶いましょう。そのことを信じて、さあ私といっしょに拝みましょう」
　涙ながらに虎女の話を聞く老婆は、そのことを村中の老若男女に伝えた。そのうちに、大勢の村人が念仏堂を訪ねてくるようになった。
　山北の郷で庵を結んでやがて１００日目を迎えようとする頃、虎女は村人に告げた。「私は、間もなく大磯で待つ十郎・五郎殿の墓近くに戻らなければなりません」と。
「私は、曽我十郎・五郎殿を弔うために諸国を回り、これまでにいくつもの庵を結びました。そこで法然上人の教えが浸透し、そのことがご兄弟の弔いにお役にたてたと信じております。そしてこの山北郷が…」
　やがて虎女は、大勢の村人に見送られて山北の郷を跡にした。（完）

　虎女の足跡は、「百堂由来」とともに全国に記されていると聞いた。筑後川周辺だけでも、第309話の小城市や福岡県広川町の「百堂塚」・「百堂山」、みやま市清水山中腹の叡興寺、旧山川町などいくつもみられる。赤穂浪士の忠臣蔵と同様、庶民の心を掴んだ「敵討ち」として後世に語り継がれてきたものだろう。道の駅そばの百堂坂に立ってみて、「曽我兄弟物語」の奥深さを感じたものだ。

みやま市叡興寺の曽我兄弟供養塔

　虎女の供養行脚が、その後どこまで続いたのかは不明だが、「百堂成就」のあと大磯に戻り、70歳でこの世を去るまで祈り続けたという。

大野原：戦国期よりみえる。日田・星野に通じる要路。
山北郷：平安期から見える郷名。筑後国生葉郡七郷の一つ。山北郷全体が観世音の封戸。
山北御封：平安期にみえる封戸郷名。生葉郡の内山北郷に設定されていた観世音寺の封戸が、１１世紀のはじめごろそのまま寺領化し、隣接の大石封ととともに荘園的な支配を受けるようになったもの。
荘園：平安〜室町時代の貴族・社寺の私的な領有地。豊臣秀吉時代に廃止。