榧の木の自刻像

菅公御神体

2007.04.22

大分県九重町

【菅原道真関連年表】

菅原の榧の大木

　宝泉寺温泉郷（大分県九重町）近くの小高い場所に、菅原神社（天満宮）が建っている。全国に1万4000もあるという天満宮の一つなのだが、ここはほかの天神さんとは少しばかり意味が違うらしい。菅原道真(すがわらのみちざね)公が立ち寄ったという謂れがあるからだ。郷土の歴史にこだわるお方は、縁の榧の大木や浄明寺などの存在が何よりその証(あかし)だとおっしゃる。
　現地を訪ねてみると、静かな山里が千年も前の時間を引き寄せてくれそう。

道真公豊後路へ

　時は平安時代中期の昌泰４（901）年。都人らしき一行が九重の山を下りてきた。
「ここはどこじゃ？」
　道案内役の味酒安行（あじさかのやすゆき）に質すのは、一行の主人である菅原道真。豊後港（現大分港）に上陸した後、庄内から飯田高原を経てやってきたのだった。
「先ほど村人に確かめまするに、葦谷村(あしやむら)だと…」
「葦谷村なら観応氏（うじ）のおられるところじゃな」
　道真が言う「観応」とは、若い頃京の都でともに学んだ無二の友のことである。大宰府に赴任する途中、回り道をしてでも訪ねてみたい相手であった。
「おお、道真殿。よくぞこのような山里までおいでくださった」
　観応は、畑仕事の途中だったらしく、衣の裾を掃いながら一行を出迎えた。「晴耕雨読」を絵に描いたような暮らしが似合う坊さんだった。
「風の噂では、道真殿は右大臣にまで上られたとか。帝（天皇）にもたいそう気に入られていて、政治の表舞台でご活躍だと聞き及んでいますぞ。それがまたなして？」
　今さら、何のための地方勤めなのかと、旧友は不思議がっている。

親友との再会で

「そなたの耳には、私の良き面だけしか入っておらぬらしい」
　菅原道真が右大臣についたのが10年前。彼の出世には前の宇多天皇の並々ならぬ肩入れがあった。しかし、出る釘は打たれるの例えで、嵯峨天皇が後ろ盾になる藤原時平の策謀で、九州大宰府（太宰権師）への左遷が決まった。まさしく「都落ち」である。
「お辛うござろう。よくぞ我慢なされたものじゃ。だが、ものは考えようぞ。九州には都にはない美しい景色と人情がある。それに旨い酒も…」
　二人は、夜が更けるまで語り合った。春にはまだ間がある２月である。二人が語り合う庫裏は深深と冷えた。目が覚めると、表はすっかり雪景色であった。
「このような南国で雪が降るのも何かの縁、ゆっくりなされ。食い物だけは、十分に蓄えておるでな。もちろん、供の方の分もたんと」
　観応は、大きな口をあけて笑った。

記念の自刻像

　湧蓋山（わいたさん＝1500�b）から吹き降ろす風に折からの寒波が重なって、大雪は治まる気配を見せなかった。

写真は、菅原地区の浄明寺本堂

「観応殿、あれなる木の枝を分けてもらえまいか？」
　道真が要望したのは、寺の北側で大きく枝を張る榧（かや）の木であった。彼は、切った枝で自らの立ち姿を鏡に捉えながら彫り始めた。大雪が治まるのに10日もかかった。いざ大宰府へ出発という前日に道真の自刻像が完成した。
「お世話になったお礼の印に」　道真は彫り上げたばかりの木像を観応に手渡した。
「ありがたいことじゃ。大切にお守りいたしますぞ。大宰府に着いてからは、けっして気落ちすることなく、十分に季節を愛でられよ」
　観応は、二度と会うこともなかろう親友を、精一杯の笑顔で見送った。

菅公死んでも地名を残す

　菅原道真にとって、九重の山々の見納めであった。赴任した太宰府では、粗末な「南館」（現榎社）に押し込められ、仕事らしい仕事もないままに、時だけが過ぎていった。
　「土師(はじ)」という名家に生まれ、周囲からは学問の天才と敬われた年月であった。順風満帆の役所勤めは、最高峰の位にまで行き着いた。それが一転して九州への左遷である。気がつけば、人生も還暦間近かにあった。
「気を落とさずに…」との友の激励は、無限の勇気を貰った気持ちであった。だが都の暮らしに慣れ過ぎた者にとって、実際の大宰府は無味乾燥の世界にしか映らない。日々、侘しさだけが募っていった。そして２年後（903年）、味酒安行など数人の家人に看取られてこの世を去っていった。豊後の友を訪ねてから丁度２年後の春先であった。

　観応が道真の死を知ったのは、それから更に数ヵ月発ってからである。遥々訪ねてきた味酒に、友の寂し過ぎる最期を聞いて、涙せずにいられなかった。写真は、菅原天満宮拝殿

　観応は、道真の自刻像を神棚に祭って供養した。里人は、村の名前を葦谷村から菅原村に替えた。これが、菅原神社の御神体と、地名となった「菅原村（現九重町大字菅原）」の由来である。
　道真の最期を看取った味酒安行が、主人のために建てた祠（墓）は、その後大きな社に建て替えられた。現在もなお全国からお参りが絶えない「太宰府天満宮」のそもそもである。（完）

　この話はどこかで聞いた憶えがある。そう、歌舞伎十八番「菅原伝授手習鑑」中の「道明寺の場」だ。道真は失意のうちに都を離れ、菩提寺である土師寺を訪れる。後の「道明寺」のこと。道真はそこで、自らの像を彫った。それが道明寺天満宮の御神体となった。自分の姿を彫る際使ったと言われる鏡や刀は、すべて国宝に指定されて保存されているとか。
　一方の豊後九重の天満宮や浄明寺のある菅原地区はどうか。むかしの国鉄宮原線に沿って小国に向かう途中、大きな白い鳥居が見えてくる。急な階段を上ったところの本殿の前に、天満宮にはつき物の牛の銅像が祀ってあった。だが、肝心の御神体を拝むことはできない。
　階段を下りて、改めて鳥居の前に立ってみる。水田を挟んで向こう側に、例の榧の大木が生い茂っていた。物語の当時既に大木だったというから、少なく見積もっても千数百年の樹齢を重ねているはずだ。…だから「伝説｣は楽しい。
　さて、御神体の「道真像」であるが、本殿を覗いても拝むことができないはず。九重町史には、「…祀られているといわれるが、未だ拝観した人はいない」と書かれているのだから。菅原道真公が大宰府に赴任の際、本当に豊後路ルートをとったのかどうか。資料にはこれまた、「菅公のお立ち寄りや浄明寺の観応ご訪問など、いずれも何の記録も見当たらず、まったく伝説の域を出ない」とだけ記してあった。困ったものだ。でも、気力を奮い起こして、僕は「菅公が葦谷村の友を訪ねた」と言い張ることにする。どこかの総理大臣と同じく、これは心の問題なのだから。