平家は筑後でも戦った
市の塚史跡

福岡県筑後市

尾島の市の塚

　筑後市中心部から国道２０９号を南に進むと、花宗川岸辺に由緒ありそうな「二本松白瀧神社（にほんまつしらたきじんじゃ）」を見つけた。境内には「玉鶴霊社」と書かれた大きな石碑が置かれている。この地は、古くは「平家堂」と呼び、平家の落人伝説が伝えられているところ。白瀧神社から更に南へ１キロあまり、船小屋温泉のすぐ手前の「尾島」交差点そばには、「市の塚」という名の落人遺跡もあった。

軍団を追って平家の姫が

　時は、壇ﾉ浦の合戦（1185）で平家が滅亡してから２０日も経たない頃の昼下がりであった。ここ二本松の村（現筑後市）に、女一人と供侍風の男５人が通りかかった。一行は歩くのもやっとといった疲れようである。

玉鶴姫を祀る花宗川ほとりの白瀧神社

「ちと、ものを尋ねるが…」、農作業中の夫婦に、供侍の一人が声をかけた。
「肥後に向かう一行を見かけなかったか？」
　亭主の時助は、慌てて一行を池の傍の楠の陰に連れ込んだ。
「大変でございましたよ、この辺一帯は･･･」
　時助夫婦が話すには、２日前に、赤い幟を掲げた武士の一団が通りかかった。彼らを追いかけてきた源氏の追手が一団に襲いかかった。
「源氏に雇われし虫けらども。我らの行く手を邪魔するものは許さん」
　鎧に重ね菱の紋所をあしらった軍団の大将らしき男が、全軍に徹底抗戦を命じた。後は、いつ果てるともわからない戦いが続くことに。

追手との死闘が筑後路で

「命耐えて井手の濁り水に顔を突っ込むもの、命からがら逃げ回る者、それは一言では言い表せない壮絶な戦いでした」
　時助と女房は、思い出すのも気持ちが悪いといった仕種で眉をひそめた。
「大方の勝負がついたのは、日も暮れてからのことでございました。何人が逃げられたのか、わしらにはわかりません。しばらくしてからでございました」
　時助や村人は、夜明とともに一帯に転がっている武将や雑兵の遺体を集めた。遺体は圧倒的に平家方が多かった。
「それは、散乱する平家の赤い幟（のぼり）を見ればすぐにわかることですから･･･」

侍大将は辞世を残して

　時助たち村人は、死臭が充満する中で、集めた遺体を丁寧に埋葬した。一つ一つの墓の土盛には、今まさに満開の桜の枝を手向けた。土盛した墓の数は、全部で５６基にもなったという。

壇ﾉ浦合戦場跡

「して、…その中に重ね菱の紋の鎧を着た武士を見なんだか？名前を浅山小次郎と申すのじゃが」
　初めて一行の主人らしい女が声を出した。
「このお方は、御所でお過ごしの位の高い玉鶴姫さまでござる」
　供侍が、時助夫婦に紹介した。さすがに都で暮らす女房は言葉一つにも品が漂う。傍で女房が、浅山小次郎の最期を見届けたと申し出た。
「その御大将なら、虫の息ながら私にこれなる書状を渡されました」
　差し出したのは、皺くちゃの懐紙によれよれの文字を記した辞世であった。
「武士の命を売るや市の塚　立そめしよりかうと思えば」

絶望の姫は…

「夫を埋めた墓はどこじゃ？」
「あそこでございますよ」
　女房は、南の方角の尾島を指差した。
「あれか？」
　玉鶴姫は、女房の指の先を確かめた。何のことはない、僅か１０町（約１０００�b）ほど先を指差したのに、玉鶴姫はその遥か向こうに聳える清水山と勘違いしたのだった。
「我が夫に一言なりとも別れを申し上げたかったのだが、あんな遠くでは･･･。それに源氏の追手がすぐそこに迫っているというではないか。これまでじゃ」
　ふらふらと立ち上がった玉鶴姫は、目の前の池に身を投げて帰らぬ人になってしまった。供侍５人も、時助夫婦の親切に礼を述べると、我先に井手に飛び込んだ。
　村人は、目の前で起こった出来事をしばらくは理解できなくていた。
　こうして、二本松の川岸に玉鶴姫と供侍の塚が祀られた市の塚には、夫の浅山小次郎が葬られた。玉鶴姫が身を投げた池を、平家の赤い幟にかけて「赤井手」と呼ぶようになったそうな。（完）

　尾島交差点そばの「市の塚」史跡を訪ねた。「塚といっても、形はないですよ。今では敷地全体が地名（字）になっていますから」と市役所の文化財担当の人が教えてくれたことを思い出した。なるほど、銀杏の古木の向こうにいくつかのお堂や祠が建ち、供養塔と地蔵群が見える向こうは、公民館があるだけの静かな空間であった。
　表の２０９号は、大型トラックがひっきりなしに通って砂埃を撒き散らしている。ここは全国的にも悪名高い、新幹線の船小屋駅の建設現場のすぐ近くだったのだ。僕が８２０年前の平家滅亡の瞬間に夢をめぐらせている間も、税金の無駄遣いの典型である九州新幹線建設は、着々と進行していた。