059　鬼が運んだ神籠石　高良山　久留米

　久留米市東方に横たわる高良山（312㍍）には、高良神（式内明神大社高良玉垂命神社）が鎮座される。
　古代からの霊山で、史跡もザクザク。中でもひときわ目をひくのが、中腹をめぐらす神籠石(こうごいし)である。
　このようなスケールの大きな建造物を、誰がいつ頃、何のために築いたものやら。論争は未だ収まりそうにない。従って、これから申し上げるお話がますます真実味を帯びてくる。

大むかし、耳納山麓の山本という里での話し。最近、せっかく稔った穀物を夜中に誰かが根こそぎ盗んでしまう。
「ありゃくさい、高良山に棲みついちょる鬼の仕業たい」
「向こうの家ではさい、十五になった娘がおらんごつなったげなばい。ありも鬼が浚(さら)ったつちゃろね」
　村中集ってワイワイガヤガヤ。このところ、そんな不吉な話ばかり。そこで、鬼を追い払ってくれるよう、村一同で高良大明神にお願いすることになった。

追放作戦

　里人の相談を受けた高良大明神。鬼どもが自分の言うことを聞いてくれるものか自信がなかった。弟子の武内宿禰(たけのうちのすくね)に、「どうしたらよいものかのう」。武内宿禰といえば、全国に名を轟かせる知恵の神である。宿禰は早速、高良山鬼組合代表のアカモンとアオモンを社(やしろ)に呼び出した。
「神さま、わしらはそげん悪かこつばした覚えはなかですよ。子分どもが悪さばしたかどうかはいちいち知らんですばってんが」
　どこかで聞いた「秘書が･･･」のセリフによく似ている。
「そう言うても、おまえたちの評判はすこぶる悪い。一日だけ猶予を与えるゆえ、全員山を去ってもらいたい」
「それは無茶ですばい、わしらにはこの山ば出てん、行くところなんちゃなかけんですね。この山に岩屋を築いて棲みつきたいちも思うとるぐらいです」
　鬼どもはしつこく武内宿禰に食い下がった。そこで、宿禰の神は考えていた作戦の実行に移った。

刻限は一番鶏が鳴くとき

「おまえたちがこの高良山に棲みたい気持ちはよくわかる。うちの大明神さまにも敵はいる。奴らは、明日にでも攻め寄せてくるやも知れず。よってこの山を石垣で囲めとのこと。今晩中に大きな石で高良山を取り巻いて城壁を造ってくれれば、大明神さまもおまえたちがここに棲むことをお許しなさるそうじゃ」
「へへっ、かしこまりました。そんくらい簡単なこつで」
「明日の朝一番鶏が鳴くまでだぞ。それまでに石垣が完成しなければ、即刻みんな出ていってもらうからな、よかなっ」

高良大社本殿（2018年4月4日撮影）

「へへ、わかりました」
　鬼どもは言い付けを難しいこととは思わないようで、４、５人が一組になって巨石を求めて東に西に散っていった。
「あれはなんじゃ？　高良山の鬼どもがあげんに急いでどこへ行く？」
　里人は、高良神にタレコミした自分たちに鬼が仕返しにきたのではと、びくびくしながら様子をうかがっていた。だがどうもそうではないらしい。

とっさの反撃「コケコッコー」

「おっしょい、おっしょい」
　それから２､３時間もたった頃、鬼どもが掛け声とともに引き返してきた。太い樫の棒を４人がかりで両肩に担ぎ、その上に５００㌔はありそうな大きな石を乗せて、軽々と山を登っていく。
「？？？？？」
　里人たちは何がなんだかわけわからずに、鬼どもを見送った。一方、石垣造りの指揮にあたるアカモンとアオモンは、高良内あたりから運んできた巨石を都合よく削り、横一列に並べさせた。少しでもサボる奴がいれば、容赦なく拳骨(げんこつ)が飛んだ。さて、いくら力持ちでも、一晩のうちに巨石で高良山を一周させることなど無理な話、とタカを括っていた大明神と武内宿禰の両神。夜更けになって、現場視察に出かけてみて仰天した。まだ夜明には十分時間があるというのに、石の囲いが大方出来上がっているではないか。
「どうしたことじゃ、このままじゃと時間内に石囲いができてしまうぞ。そうなれば、我らが里人から受けている信頼も一挙に崩れ去る」
　高良大明神は珍しく泣きべそをかかれた。そこで宿禰、「私にお任せあれ」と、手に持った雨傘２枚を、激しく叩きあった。
「バタバタ、バタバタ」
　ついでに大声で鶏の鳴き真似をして、「コケコッコー」「コケコッコー」。
　コロッケだろうがなんだろうが、そんじょそこらの物真似名人よりはるかに迫力ある鳴き声が、高良山の静寂を突き破った。

高良の神の面目

　夜明けまでにはたっぷり時間があるというのに、確かにあれは一番鶏の鳴き声だ。アカモンとアオモンががっくり膝をついた。彼らはあと20～30メートルも石を積めば完成というところで作業を止めて、ぞろぞろと山を下りていった。写真：高良神社のご神鶏
　朝日が高良山を照らし始める頃には、鬼の姿は一匹もいなかった。
　里の人間には、何がどうなっているのかさっぱりわからずじまい。ともかく高良山から鬼がいなくなったことを喜びあった。お陰で、高良の神の信用はますます増して、末永く筑後一円の信仰を集めることになったんだと。