ピピピ、と電子音が部屋に響く。
　本日、浩斗にはデートの予定は入っていない。それを、どこからか聞いたのかひょっこりと柚麻が遊びにきていた。部屋でゲーム対戦をしている時だったから、その音は放っておかれて、３コール目でぷつり、と切れる。メールのようだった。
　その音が妙に気になったが、今はそれよりも、目の前で負けそうになっている自分のキャラクターの方が大事だ。
　この勝負に負けると、浩斗にとって記念すべき５０敗目となり、柚麻によるバツゲームが待っている。４９敗目の時に約束したのが今となっては悔やまれていた。
　圧勝する予定が、浩斗の操作するキャラクターはほとんど瀕死だ。
「誰が負けるか……！」
「甘い」
　満を持して放った必殺技はあっさりとかわされ、反対にカウンターを喰らって浩斗のキャラクターは地面に倒れた。
　浩斗も一緒になってその場に倒れると、上から非情な言葉が降ってくる。
「私、レゾンのパスタが食べたいんだけどなぁ」
　つまり、それがバツゲームだといいたいらしい。
　レゾンは知る人ぞ知る本格イタリア料理屋だ。目が飛び出るほどの高い店ではないが、それでもファミリーレストランと比べると差は明らかである。
「高え………」
　社会人ならともかく、学生の身分で行くには少しきつい。そう返した浩斗に柚麻はしれっと答えてみせた。
「だって浩斗、給料でたばっかでしょ？」
「何で知ってる…………」
　倒れ伏したまま、浩斗はコーヒーを口元へ運んだ。苦い味は、脳を覚醒させ、先ほどのゲームを思い起こさせる。
　スタートした時に守りを固めたのがいけなかったのか。
　中盤に仕掛けた連続技が決まらなかったのがいけなかったのか。
　１番は、やはり最後の必殺技が。
　そんなことを考えていたら、浩斗の隣から携帯のボタン音が聞こえてきた。視線をやると、柚麻がメールを打っている姿が見える。
「柚麻。携帯持ったのか？」
「うん、買ってもらったの」
　浩斗の声に答える時も、柚麻の視線は画面に向いたままだ。
　それが面白くなくて、浩斗は体を起こす。膝をたてかけて、ひたすらにメールをうつ彼女を見るが、柚麻からは、何の反応も返ってこない。
「誰とやってんだ？」
「ん。綾人くん」
「はぁ？」
　思わず声をあげる。それもそのはず、綾人というのは、浩斗の彼女の弟だ。この前４人で遊びに行ったとき、妙に柚麻と仲がよくなっていたのはわかっていたが。
「い、いつ、メールアドレスの交換なんか………」
「この前」
「この前のいつ」
「火曜だったかな」
「………へぇ」
　火曜日に会っていたなんて知らない。
　背筋に汗が一筋流れるのを浩斗は感じる。顔が引きつってないといいと思った。
　余裕がいきなりなくなって、動悸が早くなる。
　自分よりも先に、男を登録するなどとは思っていなかったことが、衝撃となって浩斗を襲う。
　かろうじて口を開くが、できるだけ興味のなさそうな顔をするので精一杯だった。声まで、演技できない。
「何人登録してるんだ？」
「３人」
「少ねえな。友だちいないのか？」
「別に。教える必要のない子には教えてないだけ」
　柚麻の言葉に浩斗の胸は痛む。
　柚麻の３分の１のなかに、浩斗は入らない、と言われたのと同じことだ。
（アイツは入っているのに）
　優しげな面立ちの少年を思い出す。今度会ったら、問答無用で殴りかかりそうで怖い。９つも年下の子どもなのに。
（嫉妬かよ………）
　今さらながらにその気持ちに気付いて、浩斗はため息をついた。
　柚麻が取られそうになって、さらに自分には彼女がいる状況で、そんなことを思うのはどうかと理性の片隅で考えるが、感情の方がついていかない。
「で。浩斗。レゾンのパスタ、奢ってくれるの？」
　柚麻を取られたくない、と自覚した浩斗には多少の出費も怖くなくなっている。たかだか小学６年生に負けてたまるか、という意識もあった。
　ただ、勝てる要素はそんなにないことも自覚済みだ。
（………人生の経験と金銭に関してくらいか）
　だからこそ、この誘いもきっちりとこなさなければならない。
「奢ってやるよ」
　浩斗はにっこりと笑ってそういった。ついでにストラップもついていない、少し昔の型の携帯をポケットから取り出す。
（とりあえず、４分の１には入っとかないとな）
「なあ、柚麻……」