「ねぇ」
　上目遣いでそんなことを言われたら、余裕なんてなくなってしまう。
　そのまま、頬に手を伸ばして、唇に指を滑らせて、瞳を覗きこんで、………。まあ、いろいろしたくなる。相手が恋人だったり、ＯＫな相手だったら、即実行に移したり。
　男なら、そんな経験があると思う。
　部屋に遊びに来る少女のその攻撃に、いくら耐性がついたといっても、オレは余裕なんてはっきり言ってない。それどころか、このままだととてつもなくヤバイことになりそうだったら。
　悪いことだと思ったけれど、彼女を新しく作った。
　少女に持ついろいろな妄想は、ただの欲求不満の現れだろうと。
　そう思ったオレのとった手段だった。

　結果は、あんまりよくない。
　新しい彼女には、悪いところはない。かわいくて、そこそこに我侭だ。恋愛慣れしてるから、面倒な手順を踏まなくてもいい。
　依存されるわけでもなく、かといって全くの放任でもなく、恋愛相手としては最高の相手だと思う。恋愛の駆け引きをしようと思えばついてきてくれそうだったし、やりたくない時はそのままあわせてくれる。こちらに余裕があれば「構って」と言ってくるし、余裕がない状況に置かれていればそっとしておいてくれる。彼女いない歴２１年の友人や、記念日彼女の相手が大変なゼミの先輩なんかは、すごくうらやましがってくる。
　確かに、今までの彼女と比べても、彼女はかなり良い相手だ。
　だけれども、いろいろな時に、思わず思い出してしまうのは、色素の薄い髪を持つ少女。
　申し訳ないと思っても２人きりの時でも考えてしまう。これは、裏切りともいえるのかもしれない。
「ねぇ」
　上目遣いで、さらにシャツの裾を引っ張られても、なんとなく持ててしまう余裕。そのことに少しばかりの罪悪感を覚える。
　でも、声にはだせない。
「ん？　何」
「今週の土曜日って暇？」
　首をちょこん、と傾げるのはカワイイと素直に思う。けど、それだけ。
　だけど、恋愛なんて育てるものだから、まだこれでいいだろう。と、言い訳めいたことを思う。
「うー。まあ、暇かな。なんで？」
「あのね。一緒に遊ぼってのがいて」
　アウトドアとインドアだと、オレはインドア。海とか山とかは嫌い。ピクニックなどは到底遠慮したい。ついでに、あんまり集団行動はすきじゃない。
「…………それは、いわゆるダブルデート？」
　思いっきり嫌そうな顔をした自覚がある。
「ううん。浩斗くんの品定めだって」
「は？」
　オレの表情になのか、自分が言ったことについてなのかわからなかったけど、少し困った顔になって、彼女はそう言った。
「実は、弟なんだ。最近出かけてばっかだったから、なんか拗ねちゃったみたいで」
「へえ……。そうなんだ」
　彼女の言葉で柚麻のことを思い出す。そういえば、彼女ができてから部屋に柚麻が来ることがだいぶ減った。たまに会っても拗ねることはない。前みたいにカフェオレを飲んで、まったりとして、ゲーム対戦をして、帰っていく。たまにヤバイ状況に陥ったり、ケンカをしたり、仲直りする。前と違うのは、マンションまで気軽に遊びに来なくなったことぐらいで、他はあっけないほど変わらない。
　それがいいのか悪いのか。
　たぶん、少し残念がっているというのが事実だ。
　焼きもちを妬いて、「私を好きになって」なんて言って欲しかったわけではないけれど、それでも何かリアクションが欲しかった。
　けれど、柚麻は前と一緒だ。オレへの愛情はそんなにないのではないか、と勝手に考えてしまう。まあ、それは事実かもしれないけれど。
「弟くんって何歳？　仲いいね」
　そんな自分の考えを無理矢理横に起き、会話の流れをそのまま保つ。
「可愛いんだよ。結構離れてるの。今ね、小学校６年生」
　そんな彼女も弟をかわいがっているのが表情でわかる。
「ふうん」
　柚麻と同じ歳か、と思って、オレは一つのアイデアを思いついた。
「オレもさ、親戚の子がいるんだけど。そいつも連れて行っていい？」
　変な気持ちは全くなかった。
　ただ単に、柚麻と最近会ってない、と思ったし、彼女の弟が１人だけだとつまらないだろうと思っただけだった。
「うん、もちろん」
　彼女も素直に頷いてくれた。

　後になって、オレはこの時のオレ自身を呪った。