「へーっ。馬子にも衣装とは言ったもんね」

　俺のブレザー姿を見て、涼島フー子が眉をくいっと上げた。

「・・・・・・・・・・・・・お前は違和感ありまくりな」

「余計なお世話よっ！」

　フー子がぷくっと頬をふくらませる。

　こいつ、いつもショートパンツかジーンズだから、高等部の短いスカートが似合わない事おびただしい。

「お兄ちゃん、お兄ちゃんっ！」

「んー？」

　袖を引かれて振り向くと、ワインレッドのセーラー服がひらりと半回転した。

「つばさは？　つばさは？」

　ニコニコして訊いてくる。

「・・・・・・・・・・・お前、それ何回目だ」

　つばさの奴、なにが嬉しいのか、中等部の制服が届いてから二日に一回は試着してた。

　そのたびに「似合う〜？」って訊かれたから、もう５、６回は答えたんじゃなかろうか。

「ぶ〜。お兄ちゃん、答えてよぉ」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・」（じい〜っ）

「よく似合うぞ、つばさ・・・・・・・・・・・」

「ウン！　ありがとーっ♪」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　跳ねるように歩いていくつばさを追いながら、俺は軽く溜め息を吐いた。

　フー子が横に並ぶ。

「アンタもよく面倒みるわねえ」

　しょーがねーだろ。

「ま、学校の外にいる間くらいは、な」

「・・・・・・・・・・・・・そうね」

　フー子が頷いた。

「あんたじゃ女子部に入れないもんね」

「ああ」

　つばさが小等部にいた間は、泣いた時に面倒を見ていられた。

　けど、今日からはそうもいかない。

　ウチの学園は、中高等部が男女別々。もちろん女子部は男子禁制だ。

　理由もなく踏み込んだりしたら、まず自宅謹慎は間違いない。ノゾキなんてしようものなら、問答無用で退学処分。

「・・・・・・・・あのさ、日枝」

「んー？」

「もしさ、つばさが泣いたら、どーすんの」

「・・・・・・・・・・・・・嫌なこと言うなよ」　　

「だって、あの子の泣きグセが急に直るなんて思えないっしょ？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　俺は肩をすくめた。

「つばさには教えといた」

　もう中等部なんだから、泣いても助けに行けないぞって。

「あいつだって、いつまでもガキじゃないだろ」

「・・・・・・・・・・・・・・・・まあね」

　話してるうちに、双葉学園の校門が見えてきた。

　先を行くつばさが手招く。

「二人ともはやくうー！」

　じれったそうに飛び跳ねる姿は・・・・・

　いかにも、コドモだ。

　フー子が苦笑まじりに手を振って応え、少し足をはやめた。

「先が思いやられるわ☆」

「・・・・・・・なんだよ、その語尾は」

「別にぃ〜？　ほら、つばさが呼んでるわよ」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　やれやれだ。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

　今年も、校門の桜は見事に咲いていた。

　例年より暖かいせいか、もう散り始めてるけど、桜舞い散る中で登校ってのも悪くない。

　フー子と並んで歩いていくと、つばさの近くに人待ち顔の女の子がいた。

　すごくキレイな子。

　肌が透けるように真っ白で、長い黒髪は艶やかな濡れ色。

　すっきり整った面立ちは、まるで日本人形のよう。

　うつむき加減の様子が、清楚な雰囲気をいや増しにしている。

　見覚えのない子だった。

　高等部からの編入組かな・・・・？

　そう思ったのは、真新しい制服をいかにも着慣れない様子だったから。

　短いスカートが気になるのか、すらりとした太ももを隠すように、しきりに裾を引いている。

　と、その子が顔を上げた。

　目が合う。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「（かあ〜っ）」

　・・・・・・・・え？

　ぺこっ。

　女の子は頬を朱色に染め、女子部に駆け込んでいった。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　いま、頭を下げたか？

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・日枝」

　・・・・・・・俺に？

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　まさかなあ・・・・・・

「日枝」

「お兄ちゃん？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・あ、ああ？」

「あのお姉ちゃん、お友達？」

「いや」

　知らない・・・・・・・・よな。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　たぶん・・・・・・・・・？

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　少し呆気に取られた俺達・・・・・・・・・・・

　薄桃色の花弁が、天から盛大に降ってきた。