八人からのプレゼント交換となると、けっこうな賑やかさになる。
出遅れた俺も、いそいそと騒ぎの輪に入り－
「日枝、アンタはそこに立ってなさい」
「へ？」
入れなかった・・・・・
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ついんLEAVES
第八回 10 |
ソファーに座ろうとした俺は、フー子に押し戻された。
「何だよ」
「いーから。
はいっ、みなさーん！」
フー子がさっと手を上げた。
大小の包みを受け渡ししていた一同が、動きを止める。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・フーちゃん？」
「これから皆さんに、ビックリなお知らせがありまーす！」
「あら・・・・・」
「・・・・・ほぅ？」
フー子がアナウンスすると、美乃里さんや鳥倉おじさんが声を漏らした。
「実は本日・・・・・・・・
限定一名様に、豪華プレゼントが用意されております」
フー子らしくない丁寧な口調だ。
いきなり何を言い出すんだか・・・・
「そのプレゼントは、なんとなんと－
宿泊つきペア旅行だそーでーす！」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・・え？
「贈り主はこのプレゼントのため、試験勉強と地獄のバイトを掛け持ちして死にそうになったとか、ならなかったとか・・・・」
その言葉で、皆の視線が一斉にこっちに注がれた。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・おい。
「フー子、ちょっと待っ」
「皆さん、ご注目ー！
日枝くんと二人っきりでお泊り旅行する女の子は、いったい誰でしょーかーっ？」
一方的にまくしたてたフー子は、スプーンをマイクに見立てて俺の口元に突きつけた。
「さあっ、しっかりはっきりすっきり告白しちゃおーか！」
「待てコラッ。どういうつもりだ！！」
言葉を返しながら喉元のスプーンを払う。
フー子はひんやりした目で俺を見上げた。
「アンタ、この十日間の行動・・・・注目されてないと思った？」
「・・・・・・・う」
いや、みんなの目は薄々感じてたけどさ・・・・
「つーか、何で旅行のこと知ってんだ！」
誰にも言ってねーぞっ。
「あー、白状したね。やっぱり思った通りだった」
「何だと！？」
カマかけかよ！
「フー子様をおなめでないよ。アンタの考えなんか丸わかり。
それにシャトー・ドォじゃ友達がバイトしてるし、情報源なんていくらでもあるんだから」
言いながら、ケータイを取り出して俺に示す。
メモリから溢れるほどの登録ナンバーの多さは、常々聞かされていた。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
無駄に交友範囲が広いヤツ・・・・
「つーわけでさ、関係者が揃っていい機会だし、ここでバシっと男になってもらおーじゃないの」
「あ～の～な～ぁ・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
って、みんなちょっと待て！」
ふと気付くと、全員の視線が俺にロックオンされていた。
表情は三者三様・・・・
好奇心に満ち満ちた美乃里さんと親父。
なぜかハラハラ心配そうな九重さん。
相変わらずなーんもわかってなさそうなつばさ。
＆
獰猛な顔つきの、鳥倉おじさん・・・・・・・・
てゆーかオジサン怖すぎッ！
キツい眼差しとひくつくコメカミを隠そうともせず、つばさの後ろに仁王立ちしてる。
マジだよこのコノ人！
「待った待った待った待った！
みんな、フー子の煽りに乗せられちゃだめだって！」
「でも旅行の話は本当なんでしょう？」
「は！？」
こっちの気も知らず、美乃里さんはにこやかに話を続けた。
「隠したってすぐわかっちゃう事だし、お兄ちゃんのガンバリはみんな見てたから・・・
胸を張って告白すればいいじゃない？」
「そりゃ恥ずかしいかもしれないが、別に悪い事じゃなし、断られることもないだろ」
いーや、親父。
断固として拒否させると決めた人が、そこに約一名・・・・・
だからオジサンッ、そのケーキナイフを手放しましょうよ！（悲鳴）
俺いま、そんな気ぜんぜんないっすから！！
肩を怒らせる鳥倉おじさんに引きまくってると、フー子がさらに顔を寄せて来た。
細めた目は、俺の表情の変化を、何一つ見逃すまいとしてるかのようだ。
「な、なんだよっ」
「もしかして・・・・・アンタまさか、ここにいない子が好きなわけ？」
「「！！？？」」
何だそりゃ！
と、九重さんがいやに不安そうな声で言った。
「そういえばバレンタインのチョコ・・・・
たくさんもらってたね・・・・・」
「は！？ 九重さん、それって－」
「あら、そういえばそうだったわね・・・・・
お兄ちゃん、隠れてお付き合いしてたのね？ わたし気が付かなかった～♪」
「美乃里さーん！」
頼むから先走るのはやめてくれ・・・・・
「バレンタインのチョコっていうと・・・・たっちんかな？ モトコちゃんかな？」
「つばさ、お前までなに言ってんだ！」
「じゃなかったら中一の羽根田、大鳥衣のマニアコンビ？
あ、小等部のアリサちゃんからも貰ってたねー」
「小等部だと！？ 日枝坊、そりゃ犯罪だぞ！」
「信じないでくださいよ、オジサン！
つかフー公ッ、俺をどーゆーシュミだと思ってるんだ！」
「フー公じゃなくて、ふ・う・こ。
下じゃなかったら上かもよ。たしかＢ組の奈良に、小等部のとき告白されてたっけ・・・・」
そんな昔のこと、よく覚えてるな・・・・
「三年の河上先輩と津久井先輩からも戴いてたし・・・・・」
・・・・・九重さ～ん。
「そういえばお兄ちゃん、みゃ～センパイからも貰ったね～？」
「その名前を出すな」
「ふぇ？」
嫌なことを思い出すし、そもそもあの先輩と付き合おうと考えるほど、
俺は命知らずじゃない。
鳥倉おじさんが呆れ声を出した。
「・・・・・・・おい、日枝坊。
お前いったい何人の子と付き合ってるんだ？」
「誰とも付き合ってませんよっ！！」
「うわ、逆ギレ・・・・・」
「誰がキレさせてんだ、誰がっっっ！！！」
つか、このまま放っておくと、話がもっと悪い方向に進みかねない。
いいかげんヤケになった俺は、胸ポケットから封筒を取り出した。
・・・・・・・・・ホントはパーティーの後に渡すはずだったんだけどな～。
目ざといフー子が真っ先に中身を見抜いた。
「あ、旅行チケット！」
「そーだよっ。渡せばいーんだろ、渡せば！」
封筒を振り上げると、フー子がさっと飛び退いた。
「まぁまぁ、お兄ちゃん。そういうのはもっとロマンチックにしたほうがいいと思うけど・・・・」
「なに他人事みたいに言ってんですか！
美乃里さん、アンタのですよ！！！」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・え～っとぉ～・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「わ、わたし・・・かしら？」
「そう！ 美乃里さん！！」
「「「「「「「えぇぇぇぇぇぇぇぇっっ！！？？」」」」」」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
ったく・・・・・・・
「お、お兄ちゃん、ダメよ・・・・・・
わたしってホラ、年上だし、年がはなれてるし、人妻だし・・・・ね？」
ワケのわからん事を言いながら、美乃里さんが腕を伸ばしてくる。
その手をフー子が叩いた。
「美乃里さん、貰う気マンマンじゃないですか！」
「だってフー子ちゃん、お断りしたら悪いでしょう？
せっかくだから・・・・」
「美乃里・・・・おまえ夫の前でよく言うな・・・・・」
「あら、お父さんたらヤキモチ？」
「バカ」
「日枝坊・・・・お前、意外と大胆なコトすんなあ・・・」
「まさか・・・・・お義母さんなんて・・・・・・・・」
「そ、そうよ日枝！ アンタ、義理の母親相手にナニ考えてんの！」
「いいかげんにしろ－－－－っっっ！！！！！」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「はぁっ はぁっ はぁっ・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「はぁっ はぁっ はぁ・・・・・・・ゴクッ」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
俺はオレンジジュースのボトルをわし掴みにして、息が詰まるまで喉に流し込んだ。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「ぷはっ！ はぁっ はぁ～・・・・・」
どん！
テーブルにボトルを叩きつけると、顔を見合わせてた皆が、俺に視線を戻す。
「だから、これは・・・・・・・そういうんじゃなくて・・・・・・・・・・・」
何ていうか・・・・・・・
「あれから・・・・・・・十年、たったから・・・・・・・・・・・・」
その一言で、親父たちの口が引き締まった。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
浮ついた空気が消えるまで待って・・・・・・・・・
俺は話を進めた。
「俺さ・・・・・・母さんが死んだ時、約束したんだ・・・・・・・・
母さんの顔・・・・・ぜったい忘れないって・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「だけどさ、それからすぐに美乃里さんが来たろ？
"ボクの新しいママよ"って・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
今なら、あの結婚が俺達のためだったとわかるけど－
「そん時は・・・・・・母さんのことを忘れろって言われたみたいで、すっげー悔しかった。
・・・・・・・・・・・・・だから」
だから、母さんに誓ったんだ。
「ボクのママは一人だけだ」って。
・・・・・だから、美乃里さんをママと呼ばなかった。
陰じゃ呼び捨てにして、言う事なんて一つもきかなかった。
庭に植えた桜の枝を励ましたのも、美乃里さんが「植えても枯れちゃうわよ」と言ったからだ。
美乃里さんに懐（なつ）いたつばさが、"美乃里ママ"って言うたびに殴り倒した。
美乃里さんは「ママじゃない」から－
そして俺は・・・・・・・・・
俺はずっと－
美乃里さんがどんな思いでいるか、考えようともしなかったんだ・・・・
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「でもさ、あれから十年もたったし、美乃里さんがウチに来て十年になるし・・・・・
思うようになったんだ。
母さんが二人いても、いいんじゃないかって」
「っ！」
誰か・・・・たぶん、美乃里さん・・・・が息を呑む気配がした。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・それで・・・・・・・・・・・・・
旅行チケットは・・・・・？」
親父が、押し殺した声で訊いてくる。
「あぁ、それは・・・・・・・・親父と美乃里さん、俺達がいたから、新婚旅行に行けなかったろ？
だから・・・・・・あらためて、親父と"母さん"にって・・・・・・うわあ！？」
「お兄ちゃんっっっ！！！」
「ありがと・・・・・ありがとう～～～～！！
わたし・・・・わたし・・・・・・・っっ！！」
「え、あ、えっと・・・・」
「・・・・・・・・うれしい・・・・・」
美乃里さんが泣き出してしまった・・・・・
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
周りを見渡すと、全員揃って神妙な面持ち。
親父と鳥倉おじさんが、ひたすらに優しい眼差しで、俺達を見守っていた・・・・
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・うー」
くっそ～～・・・・・・・
だから皆の前じゃ渡したくなかったんだ・・・・・・・・
とす。
後ろから、絨毯を踏む軽い足音。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・日枝」
「・・・・・・・・・・あ？」
美乃里さんに頭を抱えられたまま、何とか声の方向に顔を向ける。
フー子だった。
俯いている。
彼女はその姿勢のまま、ぽつりと呟いた。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ごめん」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・一つ、貸しな」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・うん」
こうして－
平穏裏に、とはいかなかったけど・・・・・
今年のクリスマス・パーティーが、終わった。