『え−・・・・・・・次はMVPの発表です・・・・』

　どよ〜んとした空気の漂う学園スタジアム。

　疲れきったアナウンスが痛々しい。

　もっとも、アナウンサーの気だるげな仕事を注意できるような役職者はいない。

　教職員は一人残らずぐったりして、ほとんど気力だけで立ってる様子。年かさの先生は立つ余力もなく、椅子に座り込んでいる。

　そして事の元凶（の一人）は・・・・・・・・

「フ〜ンフンフン♪　みゃ〜センパイ、プリンセス賞もらうの誰だろーねー」

「誰だろうな・・・・・」

「ふっふーん♪」

「つばさ、もう少し大人しく」

「はーい」

　・・・・・鼻歌なんぞを歌っていた。

　"あれ"が消えた直後−

　どわああああああああああああああああああああっっっ！！！

『皆さん静粛に！　落ち着いてっ、落ち着いて下さーい！！』

　アナウンサーの金切り声の呼びかけは、一切効果なしだった。

　スタジアムにいた者は一人残らず、たった今自分達の見たモノについて、誰彼かまわず話しかけては、夢か幻かと騒いでいる。

　実家はお寺という国語教師が般若心経（はんにゃしんぎょう）を唱え、

　気の弱い職員や生徒が失神し、

　倒れた者を担ぎこんだ救護テントでは、

　敬虔なクリスチャンである保健医が"イエスの御母（おんはは）　聖マリア・・・"と唱（とな）えながら、

　聖水（消毒用アルコール）を四方にぶちまけていた・・・・・

　混乱を収拾するのに約一時間。

　競技を再開するまでさらに三十分。

　今年の体育祭は、予定を大幅に省略して閉会式を迎えることになった・・・・

『以上でMVP賞の授与を終わります・・・・』

　騎馬戦で最多の首級（ハチマキ）を取ったＡチームの男子が、金メダルを胸に躍らせて演壇から降りていく。

　未だ体力の残ってるそいつは例の巫女踊りの時、幸ウンにも便所の個室で唸っていたらしい。

　おかげで体力を浪費せず、騎馬戦で大活躍できたわけだ。

　俺と斗坂は、チームを代表する者として演壇に最も近い場所に立ちながら、ひそひそと言葉を交わした。

「日枝くん、いよいよですわね」

「いよいよも何も、俺らにゃ関係ないだろ」

　プリンセス公演に参加してないんだから。

「もう・・・・

　夢くらい見てもよろしいんじゃなくて？」

「夢ならさっき見たろ」

　悪夢だけどな。

『次はプリンセス賞の発表です・・・・・・が、

　ここで審査委員長よりお知らせがあります』

　いつもと違うアナウンスに会場がざわついた。

　来賓席の隅で丸まってた爺さん先生がふらりと立ち上がり、注目の中、よたよたと演壇に上がる。

「えー・・・・・・・・・・こほん。

　実は皆さんに残念なお知らせをせねばなりません」

　ざわっ。

　察しのいい連中はそれだけで何かを感じたらしく、周りの袖を引く。

　委員長爺さんは多少の雑音を気にもとめず、たんたんと言葉を続けた。

「プリンセス審査でありますが・・・・

　諸々の事情で昼の公演が中断されたため、公平を期して本年度は該当者なしとします」

　チームの最前列に立つプリンセスが数人、ガクリと肩を落とした。

「「　BOOO　BOOOOOOOOOO　!　!　!　」」

　どよめきの中でブーイングしたのはB組やF組、I組の生徒。いずれも公演が好評だったチームだ。

「おほん！　連絡事項がもう一つ。

　さきほどの審査会議で決定したのですが−」

　ここで審査委員長は、つばさにちらりと目をやった。

「今後の公演では、祈祷、読経、神楽の類（たぐい）を一切禁止とします」

「え〜っ？」

「「「「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」」」」」

　つばさ他ごくごく一部の者を除いた、全生徒、全参観者、全教職員が、沈黙をもってこの決定に賛意を示した。

　そりゃあ、二度と"あんなの"に出てこられたくないもんなー・・・・・

　話が終わると、委員長の爺さんは危なっかしい足取りで演壇から離れていった。

『以上でプリンセス賞の授与・・・じゃなくて、今回は該当者なしとゆーことで、よろしく終わります』

　・・・・・・地が出てるぞ、アナウンサー。

　斗坂が溜め息を吐いた。

「該当者なしなんて、残念・・・・」

「お前まさか、本気で狙ってたのか」

「あら、女なら当然じゃなくて？」

　女じゃねーだろ。

　俺は内心でツッコミをいれ、大きく息を吐いた。

　審査委員長が席に戻り、ざわつきが少しずつおさまる。

　スピーカーから空咳がした。

『最後に、学園理事会　特別賞の授与です』

　プリンセス賞がなくなって思いっきり盛り下がった会場を、耳慣れない言葉が流れた。

　斗坂が囁く。

「日枝くん、特別賞ってなに」

「知らん。初耳だ」

「進行表に載ってなかったはずだけれど−」

　私語の増えたスタジアムを放送がただす。

『皆さん、静粛に。

　学園理事会　特別賞は、体育祭で特別な働きを見せた者に対して、

　理事長の発議に基（もと）づき学園理事会の総意で贈るものです』

　一度アナウンサーは言葉を切って、『過去十五年で二度しか贈呈されていません』と、少し浮ついた調子で付け加えた。

「理事長！？」

「特別な働きだってさ・・・」

　背後から呟きが聞こえてくる。

『今年度の体育祭において、格別に整った挙措（きょそ）と衣装で衆目を惹きつけ、

素晴らしい演技で大いに盛り上げてくれた者達がいました。

　・・・・特別賞はその二人に贈られます』

　観客から感心の声が洩れる。

「ねぇ、これはつばさちゃん達の事かしら？」

「たぶん」

　該当するような者、しかも二人組といったら、あいつらしかいない。

　・・・・・"盛り上げた"という言葉に疑問が残るけど。

　辺りを見ると、きょとんとしたつばさを皆が見てる。考えることは同じってわけだ。

『その二人は、栄えある我らが体育祭において、思いもよらない方法で伝統に挑戦してくれました』

「・・・・・え」

　ざわっ。

　なんだって・・・・？

『審査委員会に油断があった事は、恥ずかしながら事実です。

　とはいえ、今回のような迷惑千万の奇行を許しては、

　これからの運営に支障をきたします』

　ざわわっ。

　穏やかとは言えない物言いに、聴衆が戸惑いと、幾分か抗議の意味をこめた声をあげた。

　Ｅ組に目をやると、全然わかってないつばさはともかく、ナイトの武中先輩が顔を強張（こわば）らせている。

『つーわけで、まんまとウチラをコケにしやがった二人・・・・・・

　前に出ろや』

　ざわざわざわざわ・・・・

　高まっていくざわめきを圧して、自制心のカケラも感じさせない乱暴な怒声が、スピーカーを割った。

　文字通り"言葉がなかった"。

　数千人からの視線を浴びる俺達。

　全身からぞわぞわと冷や汗がにじみ出る・・・・・・

　あちこちから私語が溢れ出した。

　全員が正解にたどりつくまで、そう時間はかからない。

「オイ、今、なんつった！」

「男子二人・・・・？」

「プリンセス"けーた"だって−」

「男子二人でプリンセスとナイト！？」

「もしかして・・・・」

「まさかプリンセス−」

　だっっっ！！！

　俺はグラウンドを蹴った。

　だだだだだだだだだだだだだだだだだだだだだだだだだ！！！！！

『こんガキ！　逃げんなオッラァァァァァ！』

「あっ、日枝、待ってよー！」

　待ってられっか！

『学園内の全員に緊急オーダー！　そこの悪童（アクタレ）二名を捕縛せよ！

　学園内で捕まえた生徒には食券１００枚！！

　教職員は冬のボーナス１０％アップだー！！』

　どわっっっ！！！？？？

「マジかよ！！」

『こいつぁ理事長のお墨付きだ！

Hey you,chaps ! !

Let's hunt down'em ! ! ! 』
（さぁテメーら、ヤっちまいな！！！）

　漆黒の歓声が轟き、スタジアムが全参加者の邪念に揺らぐ。

「シャレになんね−−−−−−−−−−っっ！！」

　学園全部を敵にまわした、命がけの追いかけっこが始まった。