俺は少し考えて、戸口に向かった。

　押し殺した声で向こう側の人物に声をかける。

「・・・・・・・誰だ？」

　声に応じたのは・・・・・・・・・

「お兄ちゃん・・・・・・・」

　予想通り、つばさだった。

「お兄ちゃん、涼しいね〜っ」

　防風林に沿って築かれた防波堤。

　その上を、つばさが踊るようにステップを踏む。

　弱い月明かりの下、レモン色のスカートが軽やかに翻る。

「足元に気をつけろ」

「うん♪」

　懐中電灯でつばさの足元を照らしながら、二、三歩遅れてついていく。

「目がさえちゃって、眠れないの・・・・」

　俺がフスマを細く開くと、つばさはヒソヒソ声で言った。

　中途半端な時間に寝ついたもんだから、体が目覚めてしまって二度寝できないらしい。

　他のみんなはぐっすり眠ってて、物音ひとつ立てるのも気が引ける。

　それで、つばさと夜の散歩をすることにしたわけ。

「ふわぁ〜。お星様きれい・・・・・」

「・・・・・・・・・・ああ」

　俺達の町じゃ、人工の明かりにかき消されて見えない星々。

　こんな星知らないよっていうような、かすかな光輝が満天に瞬く。

「降るような星空・・・・って言うんだろうな、こういうの」

「すてきだね・・・・・・・あンッ☆」

　上ばかり見上げてたつばさが防波堤から足を踏み外した。

　けど、とっくに予測済みだ。

　腕を捕まえて引き寄せた。

「ほら、大丈夫か」

「あ、ありがと〜」

「気をつけろ」

「はぁい」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「つばさ」

「このままがいい・・・・・・・」

　俺の腕にしがみついたまま、つばさが離れようとしない。

「このほうがお空を見やすいの」

　暗闇の中、大きな瞳がきらめいた。

「だめ・・・・・？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・好きにしろ」

「うん♪」

　そのまま俺の腕を包みこんで、きゅっと力を入れる。

　二人で空を見続けていると−

　すっ。

「・・・・・・・あ」

「流れ星だ」

　髪よりずっとずっと細い、一瞬未満の光条。

「あ〜ん、お願いできなかったぁ・・・・・」

「あっという間だったからな・・・・・・・・

　でも大丈夫だよ」

「え？」

「いいから空を見てろ」

　毎年毎年、何度もここで星空を見てきたから、俺は知っている。

　す-

「あ、またっ」

「な？」

　これくらい澄んだ空なら、流れ星を見つけるのはとても簡単なんだ。

「う〜・・・・・　お願いしたいのに、したいのに〜」

「だったら俯いてボヤいてないで、上を見てな」

「首が痛くなるよぉ」

　そりゃそうだ。

「・・・・・・・・・お兄ちゃん」

「ん」

　つばさは束の間俺から身をほどくと、両腕を差し出した。

「抱っこして？」

「い！？」

「抱っこ・・・・・・して？」

　つばさがおねだりする時にきまって使う、甘い声。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　いつもなら即座に拒否するところだけど・・・・・・

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　まぁ、いっか。

　誰も見てないし。

「しょうがねーなぁ・・・・」

「♪」

　防波堤にあぐらをかくと、膝の上につばさがふわりと腰を下ろした。

　つばさを後ろから抱きとめる格好だ。

「んふふ〜、楽ちん楽ちん♪」

「俺は楽じゃない・・・・・・・・」

　絹糸のようなつばさの髪が鼻をくすぐる。

「あ、お兄ちゃん！」

「なんだ」

　つばさがふるふると首を振った。

「違うの。流れ星にお願いしようとしたの」

　"お兄ちゃん"で・・・・？

「お兄ちゃんと−あぁっ」

　また失敗したらしい。

「んも〜。お星様はやすぎるよぅ・・・」

「仕方ないだろ」

「ふ〜っ、お兄ちゃん！」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　それからしばらくの間、つばさが欠伸をするまで、俺は「お兄ちゃん」連呼を聞かされることになった・・・・・・