「そりゃもう、びっくりしたわよ？」

「ンだ。腰抜かした」

「うぅ～、申し訳ござりませぬ。申し訳ござりませぬ～」

　さくらまる、俺の背に隠れてひたすら恐縮している。

　ここは保内（ほうち）家の居間。

　挨拶と自己紹介を兼ねて、座卓を囲んでいるところ。

　座卓には定番の麦茶じゃなくて、緑茶が湯気を立てている。

「美乃里の送った宅配あけたら、木の枝が一本きりしか入っとらんでな。

　あいつに電話かけとったら、いきなりこの子が出てきよった」

　伯父さんの言葉に、幸来子（さきこ）さん・・・次郎伯父さんの奥さん・・・が口元を押さえた

「この人ったら慌てて、銛（モリ）を持ち出そうとしたのよ」

「銛！」

　漁で使うあの銛！？

「おまいサマ（ご先祖様）にしちゃあ見覚えねぇし、とーか（狐）でもイタズラに来たかと思ってなぁ」

「今時そんなのないわよねぇ」

　伯母さんが肩をすくめる。

「怖かったですぅ～」

　ひしっ。

「こら、あんまりひっつくな」

　左に座ってる暴力女の目が痛い。

「てか、お前いったいどういう出現の仕方したんだ」

「いつもと同じ様（やう）にいたしましたが・・・・・」

「場所が悪すぎよ」

　伯母さんが居間と続きの隣部屋に顔を向けた。

　えっと、そっちは確か・・・・・

「仏間？」

「そ」

　おいおい。

「さくらまるさん、仏壇の前に"出た"の・・・」

　九重さんの笑顔が、心持ちひきつって見える。

「どうも、そのようでござりまして・・・・」

「怖ッ！」

　フー子が思いっきり引いた。

　伯父さんたちが驚くのも無理ないと思う。

　こんなのが仏壇の前に現れちゃ、ビックリも勘違いもするって。

「もう少し時と場所を考えろよ。よりにもよって迎え盆の前に」

「はぅ～、お詫びの言葉もござりませぬ～」

　むにゅっ。

「だ、だからひっつくなって・・・・・」

　背中にあたってるあたってる←何が

「日枝、何か嬉しそうじゃない？」

「気のせいだ」

　でもこれで謎が解けた。

　いつもだったら美乃里さん、耳が痺れるくらい行儀について講釈たれるのに、今年に限っては「楽しんでらっしゃい。向こうのみんなによろしくね」だけだった。

　おかしいと思ったら・・・・目付役（めつけやく）を先に送り込んでたわけか。　

「まぁ、この子の話は美乃里さんに聞いといたから。それはいいとして－」

　伯母さんが顔を九重さんに向けた。

「こっちのお嬢さんは初めて・・・・・よね？」

「はい。こちらでお世話になるのは、初めてです。

　九重　清歌（ここのえ　きよか）と申します。よろしくお願いします」

　膝の上に両手を重ね、座卓に額のつくギリギリまで頭を下げる九重さん。

　きっちり三拍おいて姿勢を戻す。

　それに合わせて説明を添えた。

「フー子の同級生です」

「・・・・・・・・・・・・・・彼女？」

「っ！」

「違います」

　九重さんが頬を染める横で、俺は肩をすくめた。

「悪い、九重さん。伯母の口癖だから気にしないで」

「え、あの・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・う、うん」

「口癖ってほどじゃないでしょう、お兄ちゃん」

「男女かまわず同じこと言ってりゃ、立派に口癖です」

「それ、あの子の事？　だって女の子に見えたんだもの」

　去年のメンバーには同級生の斗坂（とさか）が混じってて・・・・あいつ女顔のうえに細いし色白だから・・・・伯母さんに女扱いされたっけ。

「あの子は来なかったの」

「なんかメチャクチャ忙しいって」

「あら残念」

　でも、"今年はオフセ落としちゃってそれどころじゃないよ"って、どういう理由だ？

　全員がお茶を飲み終えると、伯母さんは姿勢を正した。

「さて、みんな落ち着いたことだし、今日は初めての子もいることだし・・・・」

　伯母さんの目が光る。

　あ、これはやる気だな・・・・

「九重ちゃんていったわね。

　ウチに来た以上は、相手してもらうわよ」

「・・・・はい・・・・・・？」

「コレの－」

　まるで手品のように、座卓の真ん中にカードセットが現れた。

「出た！　民宿　保内（ほうち）の定番アイテムっ」

「タロットカード～☆」

　フー子とつばさがはやし立てる。

「飽きない・・・・というか懲りないですね、伯母さん」

「外野はお黙り」

「あ、あの・・・・？」

　話がつかめない九重さんに伯母さんがニコリとした。

　カードセットから一枚取り上げ、九重さんにひらひらと振ってみせる。

「女の子だったらタロット占いは知ってるでしょ？」

「はい」

　伯母さんは話しながら、慣れた動きでカードセットを崩し、かき混ぜた。

「アタシのささやかな趣味でね。基本的には何でも占うけど、若い子が来た時には恋愛運を見ることにしてるから」

「は、はぁ・・・・・」

「たいてい変な結果になるけど、気にしないでね、九重さん」

「ごしゅーしょーさま、おキヨ」

「え、えぇっ！」

「ちょっと二人とも、聞き流せないコト言うわね」

　ジト目の伯母さんに、俺もジト目を返した。

「一昨年（おととし）のこと、俺は忘れてないですよ」

　この一言で伯母さんは目を逸らした。

「あ、あれは調子が悪かっただけ・・・」

　一昨年は、易占やら四柱推命に凝ってた伯母さんが、タロットカードに手を出し始めた頃だ。

　俺が実験台になって、強制的に恋愛運を占わされた。

　結果はメタクソ。

「アタシじゃなくて、カードの出した答えだし」

「それを見立てたのは伯母さんでしょーが。

　なんなんですか、"浮世離れした格好と言葉使いの、ものすごく歳の差のある女性と、死ぬまで一緒"って」

「それは妾（わたくし）のことにござりましょうや？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　ごほん。

「・・・・・・・それはともかく」

「ちょっとみんな、今の沈黙は何！？」

「気にしない気にしない～！

　そういや、つばさは占ってもらった事なかったねーっ？」

　不自然な大声でゴマカすフー子は、額に汗が滲んでる。

　あいつも占いの結果がアレだったからなー。

　きっと、下手に当たったら怖いと思ってるんだろうなぁ・・・・

「だってつばさちゃん、占っても面白くないんだもの」

「どーして？　伯母ちゃん」

　シャッフルしたカードを揃えながら、伯母さんが苦笑いを浮べた。

「つばさちゃんの好きな男の子は？」

「お兄ちゃん！」

「理想のタイプは？」

「お兄ちゃん！」

「恋人に望むことは？」

「お兄ちゃんにずうーっと一緒にいて欲しいの・・・・」

「将来の夢は？」

「お兄ちゃんのお嫁さんになる～♪」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「ね・・・・？　占いの介入する余地がないじゃない」

「説得力あるわ・・・・」

　そこのフー子、しみじみ頷くな。

「つか、つばさ殴っていいか？」

「ごしゅじんさま！？」

「いや、つばさの目を覚ましたくて」

「え～っ？　さめてる！　ちゃんと覚めてるよーっ」

　慌ててさくらまるに隠れるつばさ。

「主人に抵抗できないメイドを盾にするとは、つばさめ、なんて邪悪なヤツだ」

「邪悪はアンタ」

「いや、フー子だろ」

「この高貴なるフー子様のどこが邪悪なのよ」

「お前のどこが高貴だっての」

「頭のてっぺんからつま先まで、全部よ」

「頭のてっぺん・・・・跳ね髪が高貴なのか」

「アンタ、血を見たいわけ・・・・？」

　鋭い視線が交錯する。

　呆気にとられていた伯母さんが、ぽつりと漏らした。

「二人を放っといたら、どこまでも話が脱線しそうね・・・・」

「ゴメンナサイ、伯母さん。日枝ってばすぐ脇道にそれるのが悪いクセで」

「俺のせいかよ！」

　その後も無駄な言い争いが続き、すっかり忘れられたタロット占いだったとさ・・・・

　めでたし、めでたし☆