どざ−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−っっっ！！！

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　びゅご−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−っっっ！！！

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　ざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざざ！！！

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　ごお−−−−−−−−−−−−−−−−−−−っっっ！！！

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　駅のアルミサッシがガタガタと鳴り、ガラスがきしむ。

　窓の向こうは横殴りの暴風。

　俺達の町から電車に揺られること６時間余り・・・・・

　駅のちっぽけな改札を抜けると、そこは台風直下だった。

「いﾞや〜。よぉ来れたナ、お前ら」

「いつもよか２時間も余計にかかりましたよ・・・・」

　安全確認の信号待ちで、いったい何度停車したことか。

「あん電車ァ風に弱いで、2時間遅れなんど早ぇほだ」

　ハンドルを握る次郎伯父さんが俺に視線を走らせ、すぐ前を向いた。

　マイクロバスのラジオがノイズ混じりの台風情報をがなりたてる。

　ワイパーを最速で動かしてるのに、かなり視界が悪い。

　おぼろげに見える道端の木は不自然にしなっていて、車外の強風が容易に想像できた。

　保内（ほうち）次郎・・・・次郎伯父さんは、美乃里さんのお兄さん。

　物故した長兄、大助さんの跡を継ぎ、夏限定で海辺の民宿を営み、他に漁協や商工会なんかの仕事もしてる。

　今日から三日間、俺達・・・・つばさ、フー子、九重さん、俺・・・・は、伯父さんの所で厄介になる予定。

「嬢ちゃん達、雨ァおーたいず（だいたい）拭えたかい」

「「「はーい」」」

　タオルを手にした女子陣が声を揃える。

　雨に身をさらしたのは、駅舎から車に入る数歩だけ、なのにみんなビショ濡れだ。

「台風に当たったな運の悪いがァ、宿は開店休業だで、ハァ、ゆーら（のんびり）してきな」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「ん、どげんしたっと？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・伯父さん」

「おぅ」

「ここ、日本のドコですか」

　なんか全国規模で方言が入り混じってるんだけど。

「そら、作者の地元がうつっちゃならんでにちゃぐっとるんだぎゃあ（わからないようにゴマカしてるんだ）」

「に、にちゃぐる？」

「一部の人にはモロバレだねー♪」

「ンだ」

　フー子と伯父さんがけらけら笑った。

　それを見て九重さん、ちょっとびっくりしてる。

「フー子ちゃん、馴染んでるのね・・・・」

「毎年来てるし、あの性格だからな」

　"あの性格"を強調すると、九重さんはくすりとした。

「日枝、何か言った？」

「別にー」

「あー！　お兄ちゃん、伯父ちゃん家（ち）が見えたよっ」

　後席のつばさが俺の肩に顎を乗せる。

「一年ぶりだねー」

「ああ」

　次郎伯父さんの家でもある「民宿　保内」。

　木造二階建て、ごく普通の民宿だ。

　台風に備えて雨戸を全部閉めきり、押さえの板まで打ち付けてあるものの、それは去年と変わらない姿でそこにあった。

「さぁ着いた」

　川のようになった車道から、一段高い敷地にバスを乗り入れる。

　次郎伯父さんは器用にハンドルをきり、民宿の軒先にぴたりとドアを寄せた。

　と、吹き荒れる風の中でエンジン音をどう聞き分けたのか、玄関ががらりと開く。

　出てきた人物は、長い髪を風に遊ばせながら深々と頭を下げた。

「遠（とほ）の国より、よくぞいらせられました」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　一同、唖然。

　彼女は、俺達の反応を気にする風もなく、艶やかに微笑んでみせる。

「無事の御着き、祝着至極にござります♪」

「「「さくらまる！！？？」」」