「ただいまー」

　玄関を閉じてしっかり鍵をかけると、俺はその場にへたりこんだ。

　今日はヤバかった・・・・・・・・・・・・・

　いつもの雨どい直滑降でスタートした逃走劇だけど、だんだん連中も知恵がついてきて、一筋縄じゃいかなくなってる。

　今日も二度ほど、かなりきわどい展開になった。

　まぁ、連中には遊びでも俺は捕まったら袋叩きだから、気合いの差でクリアしたけど。

「お兄ちゃん、お帰りなさ〜い！

夕ゴハンは石焼ビビンバと冷たいキムチスープだよ〜♪」

　キッチンからつばさが出てきた。

　水色の上下揃いにピーチピンクのエプロンをかけてる。美乃里さんを手伝ってるんだろう。

　つばさは俺の横にとことこ来ると、うな垂れてる顔をのぞきこんだ。

「どしたの？」

「いや・・・・・・・・・・・・ちょっと、疲れた。

　（嫉妬に狂った野獣どもと）追いかけっこして」

「え〜っ、つばさを仲間ハズレにして鬼ゴッコするなんて、ずる〜い！

　こんど遊ぶ時はつばさも混ぜてね！」

「飢えた狼の口に飛び込む気かよ」

「おーかみ？」

「いや、何でもない・・・・・・

　機会があったら混ぜてやる」

「きっとだよっ」

　どう考えても囮というか、捨て駒にしかならないけどな。

　機会が来ないことを祈ろう。

「さくらまるは？」

　つばさの表情が曇った。

「やっぱり、調子悪いのか」

「うん・・・・・・・・・・・・・・・

　美乃里ママも心配してる」

「そっか・・・・・今はなにしてる？」

「二階の奥の部屋で、お片付け」

　つばさは眉をひそめて二階を見上げた。

「お兄ちゃん・・・・・・・・」

「わかってる。休むように言っとく」

　これでも一応"ごしゅじんさま"だからな。

「・・・・・ウン」

　キッチンに戻るつばさを見送り、俺も自室に向かった。

　やれやれ・・・・・・・・

　神様なんて供物もらって遊び呆けてばかりと思ってたけど、さくらまるはワーカホリックだ。

　カバンを小脇に抱えて階段に足をかける。

　そして何の気なしに顔を上げ−

　俺は硬直した。

　一番上。

　艶のある深緑が階段を流れていた。

　ぴくりとも動かないソレは・・・・・・・・

「さくらまる！！！」