「ふは〜っ」

　カバンを放り出して、ベッドにうつ伏せる。

　学校は入学式で半ドンなのに、いつもの倍つかれた。

（ぽぉ〜ん♪）

「ん〜」

　階下でチャイム。

（がちゃっ）

　美乃里さんが出るのを待たずに玄関が開く。

「こんちわー！」

「ただいま〜♪」

「お邪魔します・・・」

　この声・・・・・・・・

　顔を見なくてもわかる。

　予想通り、すぐに階段の下から、美乃里さんの呼び声が届いた。

「お兄ちゃーん。みんなでお昼にするから降りてらっしゃ〜い」

「日枝ー！　あたしたちお腹へってるんだから、待たせるんじゃないぞー」

　傍若無人な事を言うのは、もちろんフー子だ。

「・・・・お前の家じゃないだろが」

　俺はボヤいて体を起こした。　

「はー、美味しかった♪　満腹〜」

　リビングのソファーにぼすっと腰を落として、フー子が漏らす。

「そりゃ満腹だろうよ」

　人の分まで食ったんだから。

　今日のお昼は「簡単ドリア」。

　美乃里さんによれば、水分を飛ばしたご飯に炒めた鶏肉とマッシュルームを乗せて、即席ホワイトソースとミックスチーズ、トマトソースをかけるだけ。あとはオーブンにお任せ、だそうだ。

　まぁ、美乃里さんの「簡単」は俺達と次元が違うから、本当に簡単かはわからない。

　味は文句なしだった。

　つばさもフー子もいつもながらの健啖ぶり。

　特にフー子は、九重さんが半分くらいで「ダイエット中ですので・・・」とスプーンを置いた瞬間、九重さんの皿をかっさらっていた（その時の九重さんの顔は忘れられない・・・）。

　だらしなくリラックスしてるフー子の対面に、腰を下ろす。

　すぐに九重さんも入って来た。

「お茶を持ってきました」

「え、あ、ゴメン！　気が付かないで」

「ううん。わたしから持っていきますって言ったの」

「おキヨえらい！　それに比べて日枝の気がきかないこと・・・」

「お前が言うな」

「くすっ・・・・ぬるめのお茶はどちら？」

「あたしー」

「はい。日枝君はあっついお茶ね」

「ありがと、九重さん」

「どういたしまして」

　小テーブルにお盆を置き、九重さんもフー子の横に座る。

「おやん？　おキヨの、なにそれ」

「ジャスミン茶。美乃里さんが、このほうが口がさっぱりするからって」

「えーっ。おキヨにだけずるーい！」

　子供かお前は。

「うふふ。お茶を運んだごほうびね」

「うーっ」

　嫌味のない笑顔で九重さんが言うと、フー子は素直に引き下がった。

　人徳ってやつ？

　九重さんが細い指で包むように白磁の湯呑を持ち上げる。

　音をたてずジャスミン茶を一口すすり、静かに茶托に戻す。

　いかにもお嬢様〜って飲み方だ。

　と、九重さんがこっちを向いた。

「つばさちゃんは？」

「着替えに帰った」

「着替え・・・・」

「ああ。すぐ来るよ」

「そう」

　九重さんはちらっとフー子に目線を走らせた。

　・・・・・・・・んん？

「あのね、日枝くん・・・・・」

「ああ」

　俺が目を向けると、九重さんは顔を伏せた。湯呑を膝の上に置いて、居心地悪そうにしている。

「あ、あの・・・・・・・・・・・・わたし・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「うん」

「少し・・・・・・・・・・・・・・・えっと・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・」

「気になることを・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・その・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　ワケわからん。　

　ちょっと焦れて、俺は湯呑を口に運んだ。

　フー子も俺と同じ気持ちだったらしく、音を立てて湯呑を小テーブルに落とした。

「やっぱりおキヨは黙ってて。あんたに任せてたら日が暮れちゃうわ」

「う、うん・・・・・・・・・」

「で、日枝」

「おぅ」

「単刀直入に訊くんだけどさ」

「・・・・・・・・・・・・・」

「女の人、ころして埋めた？」

　ぶふ−−−−−−−−−−−−っっっ！！！

　思わず口中のお茶をフー子に吹きかけた。

　即座に二人とも跳ね起きる。

「何すんのよ！！！」
「ふざけたコト言うんじゃねぇ！！！」

　頬に緑茶を垂らして目をむくフー子は、なかなか鬼気迫るものがある。

　こいつ自身が怨霊に見えるくらい。

　でも俺だって負けちゃいない。

　殺人者呼ばわりなんてガマンならん。　

「！！！！！！！！！！！！！！！」
「！！！！！！！！！！！！！！！」

「あ、あの・・・・・二人とも落ち着いて・・・・・・・・・・・」

　九重さんの気弱そうな言葉は耳を素通り。

　一触即発状態で睨みあう。

「！！！！！！！！！！！！！！！」
「！！！！！！！！！！！！！！！」

「あっ、あの・・・・・あの・・・・・どうしよう・・・・・・・

　ああっ！？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・え？」

　九重さんのか細い声に、フー子が一瞬だけ目を逸らし−

「うきゃぁ−−−−−−−−−−−−−−−っっ！！？？」

　世にもケッタイな奇声をあげて飛び下がった。

「ひ、日枝、日枝ッ！」

「なんだよ」

「うしろ！　アンタのうしろ！」

「あぁン？」

　後ろがなんだってんだ。

　怒声と同時に鉄拳を喰らった。

　避ける間もない。

　こいつだったら、武中先輩と対等に渡り合えるかもしれない・・・・・

　頭痛を抱えながら、そんなどうでもいい考えが脳裏に浮かぶ。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ん？」

　あんた"ら"？

　そういえば、俺以外の悲鳴も聞こえたような−

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・え゛・・・・・・・・・・・・・・」

　たしかに聞こえた。

　俺の真後ろから。

　ハープの弦のような、張りのある澄んだ声。

「！！？？」

　いきなり現れたのは、さくら色の長い髪。

　真っ直ぐに俺を見つめるトビ色の瞳。

　透きとおるように（ていうか透きとおってる）白い肌。

　「それ」は頭をめぐらして、身なりを確かめる。

　細いうなじに巻かれた勾玉（まがたま）がキラリと光った。

　そう言うと−

花のような笑みを浮かべて、

　女オバケは低頭した。