俺を残して誰もいなくなったリビング。

　とりあえずカーテンを閉める。

「・・・・・・・・・・・ふう」

　どきどきする。

　グラスの氷が溶けて、からりと音を立てた。

「いっちば〜ん♪」

　最初はつばさだった。

「・・・・・いらっしゃい」

「・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・」

「もぉ、お兄ちゃんてばテンションひくすぎぃ〜」

　つばさが俺の反応に唇を尖らせる。

　つばさ・・・・

　チョコの受け渡しでハイになってる奴を、世間じゃ「浮かれバカ」っていうんだぞ。

「よいしょっ（←掛け声に注目）。はい、つばさのチョコ！　お兄ちゃんへの愛がたっっっっぷり！」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「♪　♪　♪」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・お兄ちゃん？」

「・・・・・・・ありがと。"愛"の大きさにびっくりした」

「えへへ〜っ」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　みんな知ってるかな。観光地とかで売ってる、バカでかいお菓子。

　ほら、"き○この山"とか"チョ○ボール"なんかが、パッケージをそのまま拡大した感じで売ってるっしょ？

　つばさのチョコは、それだった。

　これはもうお菓子と呼べない。

　凶器だ。

　比喩でなく人を殺せる。

　縦２５センチ、横４０センチくらいの、ずっしりと"愛"の詰まったハート型。

　大きすぎてラッピングできなかったんだろう、チョコにそのまま赤とピンクのリボンがかけてある。

　ほんの一カケ食っただけで鼻血が出そうだ。

　いや、それ以前にどこから口をつければいいのやら・・・

「つばさ・・・・・・・・・これ、後で一緒に食おうな」

「一緒に？」

「ああ。一人で食うより楽しいと思うんだ」

　糖尿病になりたくないし。

「・・・そうだね。うん、一緒に食べよ♪」

「そうしよう。美乃里さんも混ぜていいか？」

「いいよ。美乃里ママが作り方教えてくれたんだ〜」

「そっか、それじゃ美乃里さんも一緒に・・・・」

　責任とってもらわないとなっっっ。

「じゃあ、お兄ちゃん、ご褒美ちょうだい♪」

　いつの間にか、つばさが至近距離にいた。目を閉じて、心もち首を傾けている。

「いつもと同じでね」

「・・・・・・・・わかった」

　手を伸ばして、少し朱の差したつばさの頬に沿える。

　まつ毛がピクリとする。

　ちょっとだけ可愛いかも・・・・・・

　あんまり待たせるとかわいそうだから、俺も目を閉じて顔を寄せた。

「っ！」

　音もしないほど軽く唇を合わせ、離す。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「チョコありがと、つばさ」

「えへへへへ〜〜〜〜」

　つばさが満面に笑みを浮かべる。

「次のひと呼んで来るねっっっ♪♪♪」

　まだ頬に赤みを残したまま、つばさは跳ねるようにリビングから出て行った。

　そして俺は「ハートチョコ型凶器」を見て、溜息を吐いた。

　・・・・・・・・・・・・・・・。

　え？

　何が何やらわからない？

　実はこれが、日枝家に伝わる最高機密のイベント・・・

　バレンタインKIssなのだ！！！

　・・・・・・・・・・・・・・・・はっ。

　ごめん。

　恥ずかしさのあまり気が遠くなりかけた。

　えっと、つまり・・・ウチじゃチョコもらう時、女の子にキスする決まりなわけ。

　もちろん女の子は拒否権ありだけど、俺は強制。

　そいで、どこにキスするかも女の子が決める（前にフー子が「あたしの靴をお舐め〜」って言った時はドツいたけど）。

　つばさが小等部に入った時から続いてるから、この死ぬほど恥ずかしい行事は、今年で七回目になる。

　幸い、学園の連中にはまだバレてない。

　バレたらどうなる事やら・・・・・

　袖をくいと引かれた。

　この控えめな引っ張り方は、絶対にフー子じゃない。

「二人目は九重さんなんだ」

「はい・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・九重さん。その、大丈夫？」

　顔がこれ以上ないってほど真っ赤だ。

　チョコ云々より身体が心配になってしまう。

「だい、じょうぶ・・・・」

　とは言うけど、とてもそう見えない。

「ほっ、本当に大丈夫っっっ」

　ほとんど叫びながら、九重さんは両手を差し出した。

　掌に、紙とセロファンで包まれたチョコが載っている。

　しわ一筋なくぴちっと張られた包み紙が、とっても九重さんらしい。

「手作りって初めてだから、つばさちゃんみたいに上手くできなかったけど・・・」

「ううん。九重さんからチョコもらったの、初めてだよね。すごく嬉しいよ」

　九重さんは目をギュッと閉じたまま、ぶんぶん首をふる。

　彼女のこういう顔、はじめて見た。

　いつもの澄まし顔もきれいだけど、これはこれでいいかも。

　って、何かんがえてるんだ俺。

「ありがと。大切に食べる・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・うん」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・えっと、九重さん？」

「は、はははははい〜っ！」

　これ以上ないくらい見事な取り乱しっぷり。

　可愛いを通り越して可哀相になってくる。

「手、出して」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・え？」

「左手・・・でいいかな。手を貸して」

「う、うん」

おずおずと左手を差し出す九重さん。

　彼女の細く、小さく、すべらかな手を、できるだけ優しく捉えて、俺は腰をかがめた。

「あの、日枝くん・・・・えっ！？」

（ちゅっ）

　白い手の甲に唇を触れさせると、彼女はピクリと腕を震わせた。

「これ、チョコのお礼。どうもありがと」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・九重さん」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　反応しない彼女を見てると、だんだん不安になってくる。

「悪い・・・・嫌だった？」

「い、嫌じゃ、ないよ」

　顔を俯けたまま、彼女は消えそうな声で応える。

「ちょっと・・・びっくりしたの」

「あ、ごめん！　フー子から何も聞いてなかったんだ？」

「ううん、聞いてたけど・・・・えっと・・・・・」

「？」

「その、キスって・・・・・顔に、すると思ってたから」

「あぁ」

　それでいきなり手を取られてびっくりしたのか。

　納得。

「だってほら九重さん、ウチのバレンタインパーティー初めてだからさ。

　何も知らないのに俺がキスしたら、"びっくり"じゃすまないだろうなって」

　じっさい、今にも倒れそうだったし。

「そ、そうだよね・・・・」

　九重さんが左手を抱え込む。

「フー子ちゃんは・・・・・・・てじゃないんだ」

「え？」

「何でもないの。あの、ありがとね、日枝くん」

　九重さんは顔を上げて、笑顔を見せてくれた。

「そりゃこっちの言葉だって。チョコありがとなんだから」

「あ、そうね。うふふふ」

「はははは・・・」

　ひとしきり笑いあうと、九重さんは静かに出て行った。

　最後はフー子だ。

「はあーい！　どもども、お待たせーっ」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・ふっ」

「なっ、何よ！　鼻で笑って」

「笑ってない。フー子らしいと思って」

「笑ってるじゃない」

「ほっとしたんだよ」

　九重さんと話すと緊張するから、その後にフー子と話すと気が楽になるんだ。

　フー子は少し首を傾げたが、それ以上なにも聞いてこなかった。

　で、それまで後ろ手に隠してた物を、俺に突きつけてくる。

「はいっ、義理だからね！　ぎ・り・チョ・コ！」

「・・・・・・・・あー、言わなくても、見ればわかる」

　ピンクのリボンを巻かれた、透明プラケース入りのハート型チョコ。

　１５センチ角くらいかな？

　ぱっと見て手作りとわかる、ちょっとデコボコのそれには、ホワイトチョコで大きく「　G I R I　」って書いてあった。

　俺は苦笑して、チョコをちょいと掲げた。

「義理でもうれしいよ。ありがとな」

「そ、そお？　あんなにたくさんもらったんだから、お世辞まるみえだけど？」

「世辞じゃないって」

「どーだか・・・・・・・・

　ま、いいや。お礼はここね」

　ちょっと顔をそらして、フー子が左の頬を指先でつつく。

　毎年同じことしてるから、今さら恥じらいも何もない。緊張しないでいいからこっちも助かるけど。

　日頃の態度のデカさからは思いもよらないほど華奢な、フー子の肩に手を乗せる。

　瞼を閉じて、通算何回目かになるフー子へのキスをしようとした時だった。

「え？」

（ちゅっ）

「！？」

　なんだか、予測と違う感触がした。

　いつもよりもっと柔らかくて、もっとしっとりした感じ。

　違和感に目を開くと、フー子と真正面から目が合う。

　・・・・・・・・・・真正面？

　なんで？

　って、待てよ。

　真正面てことは、俺の口が当たってるのは・・・・・・

　うわっ！！？？

　俺達は速攻で唇を離した。

「ぷはっ！　なっっっ、なななな、なにすんのよ日枝！！」

「こっちのセリフだ！　いきなり顔うごかすなよ！」

「そんなこと言ったって、呼ばれたんだからしょうがないじゃない！」

「呼ばれたって、誰にだよっ」

　フー子の視線を追ってリビングの入り口に目を送る。

　誰もいない。

　当たり前だ。バレンタインKIssの時は、みんな厨房で待ってるんだから。

「・・・ホントにあたし呼ばれたもん」

「だから誰に」

「わからないけどホントだって！」

「本当でも嘘でもいいけど、俺に怒んなよな」

「だってだって・・・・・・・・・・・・

　どうしよ・・・日枝にキスされちゃったよお・・・」

「"されちゃった"じゃない」

　お前が顔を動かしたんだ。

「うう〜〜〜〜〜」

　子供みたいに唸って、フー子が口元を押さえる。

「おふたりさん、ど〜したの〜？　大声だして」

　俺達の言い争いを気にしたのか、美乃里さんがリビングに入って来た。

「あっ、美乃里さん、ヒドいのよ！

　日枝ったら頬にキスしろって言ったのに、あたしの唇を奪ったの！」

「奪ってない！」

「うわぁ、お兄ちゃんてばやるぅ〜♪」

「美乃里さん、その反応違う・・・」

「でもね、お兄ちゃん。たとえ好きな子同士でも、やっぱり不意打ちはいけないと思うの」

「事故なんですって」

「本当に好きなら嘘はダメ。勇気を出して正直に、"キスしたい"って言わなきゃ」

「聞いてないし・・・」

　美乃里さんの「乙女心スイッチ」が入っちゃったみたいだ。

　そこにつばさが入って来た。

「美乃里ママ〜。ダイニングのお皿ならべたよ〜。

　・・・・・あれ。フーちゃん、お顔まっかっか」

「つばさ、聞いてよ！　あんたのお兄ちゃんたらね・・・」

　おい・・・・・・

「え〜っ！！　お兄ちゃんがムリヤリ！？

　つばさにはしてくれないのに！！」

「ムリヤリじゃない、ムリヤリじゃない」

　ていうか、"つばさにはしてくれない"って何だ。

「日枝せきにん取れー！」

「お兄ちゃん。後で大事なお話があります！」

「つばさもー！」

「人の話きけよ・・・・・」

「あのぅ。皆さんはやく来ないと、スープが冷めちゃいますけど・・・」

「あ、おキヨいいところに！　日枝のドスケベがさ・・・」

「だからヒトのせいにすんなぁーっ！！」

　もはや収拾不可能だった。