家では朝食時間内に片付いた「お兄ちゃんヤメテェ−ッ！！」事件だけど・・・

　町内では、始まったばかりだった。

　予想通りのサラシ者だ。

　風にのって有象無象のヒソヒソ話が聞こえてくる。

　というか、あからさまに聞こえよがしなんだけど。

「げっ、あいつだよ・・・・日枝さん所の」

「ああ、例の変態息子」

「とうとう我慢できなくなったらしーな」

「盛りがきた猫じゃあるまいにねぇ」

「どうして警察は捕まえねんだ？」

「ほんとに」

　周囲の視線を怖がって、つばさが俺にびったりくっついてるのも逆効果。

「見てらんないよなぁ」

「鳥倉さんも大変だわ。あんなのと隣同士で」

「つばさちゃん可哀相」

「きっと脅してるのよ」

「脅してる？」

「だから、『俺を裏切ったら○○してやる』とか言って、離れられないようにしてるの」

「屑よクズ。男って嫌な生き物だわ」

「阿呆、俺らとあの犬畜生を一緒にすんな」

　あんまり無いこと無いこと言ってるから、だんだん気にするのが馬鹿らしくなってきた。

「お、お兄ちゃ〜ん」

　振り返ると、つばさが申し訳なさそうに俺を見上げている。

「あー、気にしてない気にしてない。だからつばさも気にすんな」

「でもぉ・・・・」

「平気だって」

　軽く頭に触れると、少しだけつばさは表情を和らげた。

　そうして歩いてるうちに、双葉（そうよう）学園の正門が見えてくる。

　珍しい部類に入ると思うんだが、俺達の学園には正門が四つある。小中高大の一貫制で、一つの敷地にいくつも校舎があるからだ。

　とうぜん生徒数は万に達し、知ってる奴より知らない奴が多いのが普通だ。

　普通なんだけど・・・・

　（主につばさのせいで）俺とつばさの関係は学園中に知れ渡っている。

　とはつまり、俺とつばさの「誤解された」関係が。

　わりと小柄で、裏表のない明るい性質（たち）だから、つばさは女子の間でマスコットとして可愛がられてるらしい。

　見た事ないけど（正確には、見たくもないけど）『つばさちゃんWatch』なる掲示板が学園ネットにあるそうだから、たぶん男女選ばず、それなりに知られてるんだろう。

というか、人気者と言っていいと思う。

　ただし変に有名なのも考え物で、実物をよく知らない学園生は、どういうわけかつばさを「ダメ男に一途の、純情可憐な薄幸の美少女」と思い込んでるフシがある。

　双葉学園は中高等部が男女別制だから、共学の奴らより色恋沙汰に敏感なのはわかる。

　男女が肩を並べるだけでからかいたくなる気持ちも、わからない事はない。

　だからといって、歳の離れた幼馴染（＝つばさ＆俺）まで無理矢理に恋人扱いするのは勘弁してほしい。

　場を顧みないつばさの言動が火に油を注いだってこともあるけど、去年の春までランドセル背負ってた『おこちゃま』相手に、恋愛感情なんて生まれようがない。

　それくらい常識でわかるだろう？

　と、何十回言ったかわからないけど、信じてくれた奴は一人もいない。

　決定的だったのは一昨年（おととし）の学園祭だった。

　何の因果か最終日のイベントで『不釣合いなカップルで賞』に選ばれてしまい、以来、うちの学園で「ロリコン」と言ったら俺のことになっている。俺にすれば、まだ小等部だったつばさをノミネートした奴のほうが、よっぽどロリコンだと思うんだが。

（余談だけど、その時の賞品は色違いのマグカップで、俺のカップにだけタバスコが塗られてた。今はつばさン家で歯磨きコップになっている）

　校門に近付くにつれ、周囲の敵意ボルテージもぐんぐん上がってきた。

　慣れてるとはいえ、今日はいつも以上に強烈だ。

　つばさが怯えて俺の腕にしがみつくのが、殊に敵意を煽ったりするんだが、むげに引っ剥がす事もできない。

（つか、どうして皆、３０分前の出来事を知ってるんだ？）

　首をひねってると、あっけらかんとした笑い声が聞こえた。

「あはははー。今日も大変だねー」

「おう、フー公か。見ての通りだ」

「フー公じゃなくて、ふ・う・こ。」

「あ、フーちゃん。おはよー」

　知り合いの顔を見て、つばさがわずかに笑顔を見せる。

　フー子・・・女子高等部の涼島房子（すずしま　ふさこ）がつばさに手を振って応えた。手にあわせて跳ね髪がぴょこぴょこ動く。

「フー子、お前また寝癖なおさなかっただろ」

「直したわよ。癖っ毛なんだから仕方ないでしょ」

　フー子とは小等部以来の付き合いだ。

　さっきも言ったけど中・高等部は男女別制だから、中等部に上がった時点で男子と女子の縁が遠のくのが普通だ。でもコイツとは今でも会う機会が多い。たぶん家が近いからだろう。街でつばさと遊んでるのも時おり見かける。

「ね、日枝」

　フー子が、一片の邪気もない微笑を浮かべて近寄ってくる。

「なんだ」

「今朝のあれ、ウチまで聞こえたわ・・・・・よっ！」

「っ！？」

　フー子の笑顔が擬態だと気付いたのは、蛇のように動いた彼女の手が俺のネクタイを捕らえた後だった。

　ネクタイがぐいと締まる。

「フ、フー・・・！」

「ボケ日枝」

　冷たい囁きを耳にして、俺はようやく気付いた。

　こいつ、眼が笑ってない。

「あんたね、つばさをしっかりエスコートしなさいよ。かわいそうじゃない。こんなに怯えちゃって」

　密やかに言いながら、フー子の手が着実に俺の喉を締め上げていく。

「ンな事言ったって、この騒ぎはもともと・・・・グェ！」

「わかってるわよ。アンタにつばさをどーこーする甲斐性なんてあるわきゃないっしょ」

　訳を知らない野次馬なんかより、よほどヒドいこと言ってないか？

「それより、こういう場合は男がしっかりフォローすんの！

　女の子が傷つかないように。わかった！」

「・・・・・・・・・・・・・・・・」

　おお、不滅の神々よ。

　どーして女という生物は皆、俺に行動と責任を押し付けようとするのでしょうか。

　俺が心の中で天に嘆いていると、さらに首が絞まった。

「わかった、わかったからネクタイを放せっ」

「よし」

　するりと手をほどくと、フー子は何事もなかったようにニパッと笑った。

　そして、俺達の間に何があったか知らず、きょとんとしているつばさの肩に手を回す。

「もう大丈夫だよー。こっからはお姉ちゃんがつばさを守ったげるからねっ」

「え？　あの、フーちゃん？」

「さあさあ、早く中に入ろうねー」

「あうぅ〜。お兄ちゃん、後でね！」

　手を振るつばさを強引に押しやりながら、フー子は鞄を持ち上げ校門にあごをしゃくった。

（帰りにここで）

（わかった）

　まさに一陣の旋風。

　辺りを見やると、学園生たちがフー子の行動に毒気を抜かれている。

（やれやれ・・・）

　俺はネクタイを直しながら、つばさ達に続いて校門をくぐった。

　高等部のフー子がつばさを守れるかどうか知らないけど、たぶん周囲がつばさを放っとかないだろう。

　問題は、俺のほうだ。