世の中には色んな人がいて、色んな特徴や特技を持ってるよね。

　想像もできない事ができたり、誰もが羨む力を持っていたりして。

　僕にも他の人にはない特徴・・・・というか、体質がある。

　人でないものに好かれやすいんだ。

　たとえば−

　振り向くと、その一例がいる。

「なぁに、りょーちゃん」

「何でもないです」

「素直に言っていいのよ。お姉ちゃんに見とれてたって」

「・・・・・・・・・・・・」

　咲き誇る薔薇（バラ）のように艶然と微笑む美守さん。

　本人はただ笑ってるつもりでも、周りはそうじゃない。匂い立つ色気に、慣れてる僕ですら頬が熱くなったし、通りすがりの男性が見惚れて電柱に衝突してる。

　僕と並んで学校へ向かう、この絶世の美女。表向きは僕の学校の先生で親戚、という事になってるけど、正体は・・・・・

　”送り狼”だった。

　物の怪（モノノケ）、

　妖怪、

　変化（へんげ）、

　魑魅魍魎（ちみもうりょう）−

　たいていの人は一生縁がない存在。

　何の因果か、生まれつき僕はそうしたモノに好かれやすかった。異常なほど。

　父さんはずっと仕事に忙しく、国内外を問わず頻繁に転勤を繰り返した。

　小さな頃から引越しの多かった僕は、この体質のせいで行く先々、たくさんのモノノケとご対面することになった。たいていは友好的で・・・・たまに敵対的に。

　おかげで知らない人ばかりの町に居ても退屈しなかったものの、大きな問題も生じた。

　こんな僕の何がいいのか・・・故郷を捨ててまで追いかけてくるモノノケが現れたんだ。

　強引なモノノケになると人間の姿をとって、堂々と家に住み着いちゃったりする始末。

　いま僕が両親と一緒にいないのは、将来の受験を考えてる事もあるけど、何よりも「これ以上”家族”が増えたら困る」とゆー切実な悩みがあるから。

　今のメンバーだけでも持て余してるんだもん。

　さっきも言ったけど、美守さんは山のモノノケ、”送り狼”。物の本によれば、山で人が迷うと善人なら麓（ふもと）へ案内し、悪人は食べてしまったとゆー・・・・怖っ！

　珠緒は”猫又”。雪の日に寒さで震える猫を拾ったら、なんと化け猫でしたとゆーオチ。

　ふみちゃんは”座敷童”だ。気がついたら家に住んでた。

　それからハウスキーパーのミセス・メアリー・メンシャン（独身だけど）。彼女は”シルキー”と呼ばれる英国のモノノケ。

　仲良しのライ君もそうだ。ネバダ山中でボーイスカウトのキャンプ中に知り合った"雷鳥（サンダーバード）"。雷鳥（らいちょう）じゃないよ。

　この他に、誰にも見えない屋鳴（やなり）さんとか、目目連（もくもくれん）さんとか、色んなモノノケが居る。居るけどキリがないから省略。

　そんなわけで、かなり騒がしい僕の日常なのだった。

　学校が近づくにつれ、同じブレザーをきた学生が増えてくる。今日はいつもより早いにもかかわらず、けっこうな数の視線を感じる。

　注目の原因は、もちろん隣にいる美守さん。

　”美人教師の同伴出勤”はすっかり我が校の名物になってしまった。

　美守さんが現れてからというもの、僕は小中高を通して一人で登校した日がない。

　雨が降ろうが雪が降ろうが、美守さんは必ず僕と並んで出勤する(帰りは時間が合わないから別々)。

　この同伴登校、恥ずかしくて何度も止めるように頼んだんだけど、その度にマジ泣きされて諦めた。今では”送り狼の習性だから仕方ない”と、半ば悟りを開いている。

　校門に到着。

　門の傍らに桜が数本植えられている。見上げると、枝の先端が小豆色に染まっている。花開く日は遠くなさそうだ。

　そうそう、モノノケの中には木の精（コダマと呼ぶそうだ）がいて、もちろん桜の精もいる。前に風の噂で、人間と同居してメイドをしてる桜の精の話を聞いたっけ・・・・さすがに嘘だと思うけど。

　幸いこの辺りの桜はモノノケになるほど歳経てないから、余計な心配をしないで純粋に楽しむことができる。　

　美守さんと並んで桜の下をくぐり抜けた時、後ろから声がかった。

「犬養くん、おはよっ」

　明るく元気でさわやかな声。

　すぐわかる声の主に、僕はできる限りの笑顔で振り返った。

　大きな目、深い藍色の瞳、白磁のように透明感のある滑らかな肌。

　外岡　空（とおか　くう）さん。

　造化の神がこれでもかと磨き上げた美しさ。

　栗色の髪にできたキューティクルが、本物の天使の輪に見える。

「おはよう、外岡さん」

　外岡さんはにっこりと笑みを返してくれた。それだけで僕は最高に幸せになる。

「う〜〜・・・・・」

　なぜか美守さんが低く唸った。

「犬養くん、今日は早い？」

「うん。ちょっとね」

「明日から春休みだね。あ、大上先生も、おはようございます」

「おはよう、外岡さん・・・・”も”って、私はおまけかしら？」

「すっ、すみませんっ」

　慌てて頭を下げる外岡さん。

　美守さん、顔はにこやかなのに、こめかみが微妙にひくついてる。

(・・・・何で怒ってるんだろ？)

　と、美守さんが僕の腕を取った。

　取ってそのまま、胸にぎゅうって・・・・

（えええええええええ！！？？）

　気がついたら、美守さんに半ば抱きしめられていた。

「み、美守さん！？」

（胸が、胸が、胸があたってる−−−−−−−−っ！）

　柔らかな感触に僕は一気に赤面。外岡さんも呆気に取られてる。

　あ然とする僕らに構わず、美守さんが甘い声で囁いた。

「ねぇ、りょーちゃん。ホームルームまで時間あるから、社会科準備室でお茶でも飲まない・・・・？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　お茶菓子もあるわよ、と耳に息を吹きかけてくる美守さん。

　ここは朝の学校、生徒の行き交う昇降口だ。

　熱烈な抱擁をする美人教師と抱きつかれた男子生徒を、無数の生徒がぽかんと口を開けて見ている。

　かちかちに石化した僕。

　外岡さんも見事に硬直。

　教室から僕らを見つけた女子が”きゃーっ”と声をあげたのを聞いて、ようやく呪縛が解かれた。

「お、大上先生っ。学校で何してるんですか！？」

　真面目な外岡さんが、顔を真っ赤に染めて抗議した。

「姉弟の愛情表現だけど・・・？」

　それが何、と言わんばかりの美守さん。今度は僕の腕だけじゃなく、上半身全部に手を伸ばしてくる。

（美守さん、マズイってばー！）

　僕は慌てて離れようとして・・・・逆に引き寄せられた。

　悲しいかな人の力なんて、モノノケと比べたら蟻か蚤くらいのものなんだよね・・・・

　さらにとろけるような顔で、声で、美守さんが追い討ちをかけた。

「さあ、りょーちゃん。お姉ちゃんと二人っきりで、あまーい朝のティータイムを過ごしましょ・・・？」

「！！」

「なっ！！？？」

　外岡さんの顔があからさまに強張った。

（わ−−−−−っ！　わ−−−−−っ！　シャレになってないよー！）

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・犬養くん」

「は・・・・・・・はひ・・・・・？」

「・・・・・・・・・お姉さんと仲が良くて・・・・・いいね・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　しいいいいいいいいいいいいいいいん・・・・・・・・・・・・・

「お先に失礼します」

　底冷えのする声で挨拶すると、外岡さんは髪をなびかせ、大股で昇降口に行ってしまった。

　残されたのは、寸分の隙もなく密着した僕と美守さん。

　生ぬるい風が、ひゅる〜っと通り抜けた。

「・・・・・・・・・・・・・・外岡さ〜ん・・・・・・・・・・・」

「行っちゃった♪」

「う〜〜〜〜〜〜・・・・・・・・・・・・・」

（ひ・・・ひどすぎる・・・・・）

「なんで・・・・・こんな事・・・・・」

　強い非難を込めて美守さんを見上げる。だけど、彼女は余裕の微笑を返してきた。

「言ったでしょう？　障害が大きければ大きいほど、愛は燃え上がるって」

「ぜんぜん意味わかんないよーっ！　あぁっ、外岡さんと話さなきゃ・・・・！」

「がんばってねぇ♪」

　おどける彼女を振りほどいて走り出す。

　外岡さんのことで頭が一杯の僕には聞こえなかった。

　桜の下に取り残された美守さんの言葉を−

「私の宝物・・・・・・・・他の女になんて・・・・・・・・」