”本日付朝刊のスポーツ日ノ丸に掲載された、首相の腹踊り事件について、官邸が公式に否定コメントを発表しました。
　「掲載されたような事実は一切なく、今後法的手段も含めて対応を検討したい」とのことです。”

「また腹踊りかよ」

「今日一日、アレばっかじゃね？」

”これに対しスポーツ日ノ丸のD編集長は緊急記者会見を行いました。
　「情報源は十分に信頼できるものであり、我々は首相が腹踊りをしたと確信している」と述べた編集長は・・・・”

「飽きるな・・・」

「飽きたな、腹踊り」

”次はN騎手がO競馬場最終レースで斜行した件の続報です。”

「おっ、これこれ！」

「あん？」

「このバカのせーで大損させられちまったんよ」

”「レース終盤、急に脚運びがおかしくなった」というN騎手の申告に基づきコウカイサキニタタズを診察したところ、左の後脚に不自然な傷痕が発見されました”

「なんだなんだあ？」

「ヤバい系の話になってね？」

「んむー」

”JRAはこの件について警察に報告するとともに、競技画像の解析などで当時の状況を詳しく調べたいとの事で、最終的な判定は延期される模様です”

「ま、とにかく斜行しやがったそいつが俺のウマを塞ぎやがってよう。ホントだったら連複大当たりだったんだぜコンチクショー」

「万馬券ばっか狙うテメーが悪い。ちっとは安全パイに張っとけ」

”次は北海道で起きた事件または事故のニュースです。”

「ばっか、競馬はロマンよ？　大当たりに張るのが男ってもんだろ」

”今日、札幌市内のビルで謎の失神騒ぎがありました。”

「・・・・・テレビ」

「ん？」

”本日午後三時頃、札幌の中心部にあるクリスタル・ビルディング　ノースウィング六階、株式会社ファミリー・ネットワークより119番通報があり、救急隊員がかけつけた所、失神状態にある男女十六人を発見しました”

「おいっ、ファミリー・ネットワークって！」

「黙れ」

「・・・・・・・・・・・」

”・・・・救急車十数台と警察車両が出動し、避難者や見物の群集などで現場は一時騒然となりました。
　病院に運ばれた人々は、いずれも精神的に不安定な状態にあるとの事で、警察は病院関係者も同席のうえで慎重に聞き取りを進めています”

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

”なお18時頃、北海道警察と札幌消防局が合同で調査委員会を作り、事件事故双方の可能性を踏まえて調査すると発表しました。
　・・・・次は為替と株の値動きです”

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「今の会社って、アレだよな？」

「・・・・・・そうだ」

「ありゃあ、再起不能だぜえ」

「ったく、あれ程シツッコク言ってやったのに」

「あ〜あ」

「「やっちまった」」

　初夏とはいえ、北国の夜は肌寒い。川の傍なら尚更だ。

　国道に架けられた橋の近く。

　市街地を抜けた大小の車が通り過ぎる。

　台数は多くないものの、エンジン音は橋の下にごうごうと響く。

　闇の色濃いこの時間。地元の者も寄り付かない。

　そんな場所に、中年の小男がぽつんと立っている。

　何を考えているのか、札幌の街の灯を眺めては、平たい両手をズボンにこすりつけている。

　と、小男が動きを止めた。耳たぶのない薄い耳が、ひくひくと動く。

　音を捉えた。

　ごくごくかすかな。

　人の耳では捉えきれないほど僅かな風の動き。

　騒音と空気の流れを裂くように、川の対岸から近づいてくる。

　小男が掌を上げる。

　橋を横断していた風切り音が、急に減速した。

　男が手を下ろす。それと同時に、肩口に何かが乗った。

　とても軽い。

「久しきぞ、口と心ひろき者よ」

　耳元で発せられた言葉は甲高く、また力強さを感じさせる。

　男が応じた。

「久しいな、小さくも聡（さと）き者よ」

　首をひねると、視界の隅に人の姿が映る。

　小さい。

　高さは３０センチほどか。知らずに見れば、人形と見間違えるだろう。

　しかし人形にしては動作が自然すぎるし、仕草一つにもメリハリがある。そんな人形はどこにもない。

　それは人にあらずして、人の現れる遥か昔よりこの地に在ったもの。

　コロボックルが赤い唇を開いた。

「遠近（をちこち）で覚えのある水の臭いを嗅いだが、やはり貴公であったか」

「うむ。狼も察しておったが、お主もよくわかった」

「貴公の臭いを忘れるはずがなかろう、ポロパロよ」

「ふっ。それでこそイヨイタクトゥイェ」

　小人と小男は隔意のない笑みを交わした。

　コロボックルとポロパロ。

　かつては敵対し命を狙った仲。

　だが、今のやり取りに影はない。

　彼らに新たな関係をもたらしたのは、共通の友。

　交わるはずのなかった存在が、交わるはずのなかった両者を結びつけた。

　そうして肩を並べるに至る。

　コロボックルは目を細め、てらてらした小男の顔を眺めた。

「貴公、気の断ち方が上手くなったぞ。その臭い無くば、我とて気付かなんだ」

「人の世は煩わしい事が多くてな。上手くもなる」

「それに言葉も変えたな？」

「郷に入れば郷に従うものさ。そう言うお主も良い相貌（かお）になった」

「我も色々あったのだ。いつまでもマッカチ（小児）ではない」

「だろうな」

　ポロパロがにんまりした。本人は微笑したつもりかもしれないが、顔の造作のせいでどうしても上品な笑顔にならない。

「村の様子は変わりなしか？　緑をまとう者よ」

「大方はな。水をまとう者よ」

「そうか」

　小男が得心したように首を振った。

「リョウも息災で何よりだ。しかし小さき者よ、心穏やかで居れまいが？」

「さて何のことか。額広き者よ」

「お主のホクフの周りに居る、雌どもだ」

「・・・・・ふむ？」

　コロボックルが先を促すように鼻を鳴らした。

「気にならんとは言わせんぞ」

　ポロパロが横目をコロボックルに送る。小人は無表情に視線を受けとめた。

　煌びやかな電光を振り撒いて大型トラックが通り過ぎる。積載超過の車軸が乗るたびに橋桁が震える。

　穏やかな風の中で、小人の口元が微妙な曲線を描いた。表情がゆっくりと露（あらわ）になる。

「・・・・・・・・・・・・・・・くくっ」

　ついに低い笑い声が漏れた。

「貴公、そのような話のために我を待っていたのか」

「成り行きを知る者が行く末を気にかけて悪いか、門を守る者よ」

　予想に反した小人の反応に、口調を硬くするポロパロ。

　小人は首を横に振った。

「気に障ったならば赦せ、口を守る者よ。しかしだ、そもそも無用の心配ぞ」

「そうか？」

「我ら一族は常にウタリを目に掛けておる。ウタリに添う者もな」

「さもあろう」

「彼の女どもに二心あらば手を打とうが・・・・何れ斯様な慮りの要らぬ、誠心の徒ぞ」

「儂はその一端しか見とらんが・・・だからこその懸念だ」

「はて？」

　コロボックルが首をかしげて札幌の夜景を見た。

　瞬く光のどこかに、彼らの友がいる。

　慕わしい友を探し求めるように、コロボックルの視線は左右に揺れる。

「儂はコロボックルのように気安に考えられん」

「水の行く末を計る者よ、何故にそのような杞憂を抱く」

　小人の問いかけに、小男が胸を反らした。

「命の行く末を諮る者よ、危惧を抱かぬお主が不可解だ。ホクフを委ねてそのように安心できるものか？　コロボックルはもそっと情が深いはず」

　小人が力強く頷いた。

「もちろん我らはウタリを思うこと他の誰にも負けぬ」

「ならば−」

「ならばこそ、だ」

　コロボックルは、ポロパロの反論を口と身振りで抑えた。

「我らの誓いは何ぞ？　務めは何ぞ？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「それはウタリに良き道を歩ましめる事であろ。そのための約定よ。そのためのイワエツゥンナイよ。
　リョウが幸（さち）多き生を得てこそ、門が開かれよう」

「門のために不誠実も構い無しと言うのか」

「くはははは！」

　コロボックルはたまりかねたように声を上げた。

「貴公は人の世がよほど肌に合うたらしいな！」

　空を仰いで憚ることなく笑う。

「ポロパロよ、貴公の心遣いは感謝する。が、話が些か逸れておるぞ？」

「・・・・・・・・むう？」

　口をへの字に結んだポロパロに、コロボックルは人差し指をぴっと立てて見せた。

「良いか、深淵に目聡き者よ。蕗の下に在る一族（コロボックル）は天地の法（のり）に従うも、人の法に倣いはせぬ」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「彼の女どもが人の法に則りリョウの傍に居りたくば、居ればよい。望むままに為すが良い。成すがままに成せばよいのだ」

　小男が落ち着かなげに、つま先で地面を穿った。肩の上に止まった小人は涼しげに、川べりの風を受けている。

「お主の言い条、わからんではないが−」

「・・・・・・」

　コロボックルは言葉を濁すポロパロを一瞥した。細い肩をすくめる。

「ポロパロよ」

「何だ」

「惜しいが刻限だ。役務が我を待っておる」

「・・・・・そうか」

　小人は男の肩口からふわりと浮き上がった。舞うように風に乗り、藍の衣をはためかせる。

　ポロパロは大きな口を結んだまま、かつての敵を見つめた。

　コロボックルは視線を正面から受け止め、微笑を加えて返す。

「最後に貴公の高配に謝して、合点のゆく言葉を呉れようぞ」

　コロボックルが袖を振った。銀色のイナウ（神錫）が幅広の袖から飛び出る。

　イナウは水銀灯の弱い光を吸い込んで煌き、持ち主の手振りに従って弧を描いた。

「聞け、水をまとう者よ。アイヌ・モシリ（現世）に生を享けた以上、何人であれ命の終わりを免れぬ・・・・我も、貴公も、リョウも、リョウを取り巻く者達もな」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「故（ゆゑ）に我はカムイ・モシリ（常世）をこそ望もう。

　リョウはヒトであり、我は蕗の下にある者だ。進む道の交わらぬこと、如何とも為し難し。

　だがたとえ道が違えど逝き着く所はただ一つ、カムイ・モシリの門の前よ。我らの約定、必ずや彼の地にて果たされよう。

　されば何の憂いやある。我はただ期を待てば良いのだ」

「ヒトの命尽きるまで幾歳かかると思う。ただ想いを注ぐまま見返りもなく、果たして数十年の歳月を待てようか」

「くはははは！　貴公はまこと人心に傾きておるな。

　昏き淵の主よ、ゆめ忘れるでないぞ。

　我は現世に見返りなど求めぬ。それは常世にて有り余るほど得られようからな」

　心底から楽しげな哄笑が水面を跳ねた。

「良き狩人は常に良く待つ。そして我こそはコタンの一の狩人ぞ！

　ポロパロよ、また会おう！」

　銀光が闇と風を切り開いた。

　それは瞬く間に、目で追いきれぬほど速く遠ざかっていく。

　ポロパロは黙って光の軌跡を見送った。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・やれやれ」

　ため息まじりの呟きがこぼれた。

　幾度か首を振って、視線を川の対岸へ戻す。

　札幌の町並みは華やかに光を放散し、人々の活気を証立てている。

「好かれすぎるのも災難か」

　小男は首を縮めながら川べりに進んだ。

　川面は黒い。星を写すこともなく、ゆったりと流れる。

「ま、頑張るこったな、リョウ」

　無責任に応援すると、ポロパロは夏でも冷たい川に踏みこんだ。

　小さな靴が水面に波紋を残す。

　しかし、沈まない。

　そうして当たり前のように水の上を歩いて渡る。

　小男は対岸の土手を上がると、何も知らない人々の中へ消えていった。

「ほら、りょーちゃん♪」

　目の前で、桃色の牛肉からじんわりと肉汁が染み出すのが見えた。

　肉の刺さったフォークを僕に向けたまま、美守さんが薔薇（バラ）のように艶やかな笑みを浮かべる。

「美味しいわよ、このお肉〜」

　口調はどこまでも甘やかで、聞くだけでうっとりしてしまう。

　僕ならずとも、誰だって反射的に口を開いちゃうはずだ。

　でも。

「はい、良君」

　美守さんの言葉が終わらないうちに、左からすっと朱塗りの箸が伸びる。

　二本の細い箸に摘まれているのは、ほどよく焼けた魚の白身。

　ほっこりと美味しそうな身は白磁のお皿に負けないほど真っ白だ。

「お魚、もっとあげるねっ☆」

　僕のカノジョがにっこりとする。

　その笑顔はアヤメのように可憐で、心を惹きつけて止まない。

「りょーちゃん♪」

　かたや九百歳を超える狼のモノノケ

「良君♪」

　かたや獣耳（ケモミミ）尻尾を隠した女子高生モノノケ。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・えっと−」

「「はい、あ〜ん♪」」

　何でこーなるのー！？（泣）

　空さんのを先に食べたら、美守さんが怒る。

　美守さんのを先に食べたら、空さんが悲しむ。

　そしてどちらを選ぼうと、周りの連中が憤激する。

　どうしよう。

　どうしよう。

　どうしよう。

「良君♪」

「りょーちゃん♪」

　うわお。

　二人とも、ちょっと目がマジになってたり。

　どうする。

　どうすれば。

　どうしろと。

「りょ・お・く・ん☆」

「りょ・お・ちゃ・ん☆」

　誰か助けてーっ！！！