「見つけた」

　薄い唇が微笑を湛えていた。

　背の高い男の人。

　男性と言うより、青年と呼ぶのが似合う若さだ。

　スーツは姿勢とスタイルの良さを強調する仕立てで、立っているだけでも存在感を浮き上がらせる。

　目を細めた。

「見つけたぞ」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　空さんが肩の触れるまで身を寄せた。

（良くんの友達？）

（ううん。知らない）

（・・・・・・そう）

　何かの人違いかと思った。

　でも、それは数秒のこと。

「特A級危険オブジェクトと聞き、最前まで感知できるか危惧していたが」

　青年が腕を上げた。

　その指先は、迷わず僕らを指す。

「そのように妖気を垂れ流しているとはな」

「「！」」

　触れ合う肩から、はっとする空さんの動きが伝わった。

「やや興醒めでは、ある」

　青年は首を振った。

「近年エージェントの質が低下し続けているそうだが、正直ここまでとは思わなかった。

　この程度の相手が特A認定されるなど、信じ難い」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「だがしかしっ、どれほど組織が堕落しようとも、我が使命の崇高さに変わりはない。

　災禍をもたらす邪なる者共を祓禊（フツケイ）する義務に、終わりもない」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「見よ、この蒼い空の下に行き交う人々をっ。

　彼らの穏やかで平和な人生を守るためなら、私はこの身を投げ打ってでも邪悪に立ち向かわねばならない！」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「たとえ我が命が絶えようと！　そして、誰一人として我が悲運を知らずともだ！

　私は敢て受け入れよう、その憂うべき結末も！」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

（空さん・・・・・）

（・・・・・良くん）

「嗚呼、私とともに何と惜しい芸術家が死ぬことか！

　不世出の逸材が！　不朽の天才が！　国士無双の英雄がその身を散らすことか！」

「だが！　それでも私は悔いることはない！　献身は金のためでも名声のためでもなく、ただ義務によるのみ！」

「真実は常に民衆の愚鈍な眼から隠され、それでもなお燦然と輝いている！

　その光のために！

　私は！

　日夜！

　戦い続けるのだ−−−−−−−−っっっ!!!!!!!!」　

「はーっはっはっはっはっはっはっ！」

「ふわははははははははははははは！！！！！！」

「ぐぁばははははははははははは！！！！」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・さて、不浄なる輩よ。

　いざ我が足元に、討ち伏せさせてやろう」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　しぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃん・・・・・・・・・・

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・あれ？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・どこだ？」

　ひゅううううううううう〜〜〜〜〜・・・・

　僕の髪を掴みながら、イヨ君が耳元で言った。

「ウタリの知己にも変わり者がおるな」

「知らないってば！」

「良くん、次はー！？」

「んーっ、左！」

　碁盤の目に整えられた街を駆ける僕たち。

　札幌の人々が、走り抜ける高校生二人に好奇の視線を送ってくる。注目されるのは地元で見慣れない制服だから、という事にしておこう。イヨ君も周りには見えてないはずだ。たぶん。

　青い看板のコンビニの手前で細道に入り、すぐ右に折れ・・・ジグザグに進むと、また青い看板が目に入った。

　空さんが首を傾げる。

「・・・・元の道に戻った？」

「んなわけないって。ただの過剰出店でしょ」

　つか、札幌もコンビニ多いなあ。

「良くん、大通り」

「渡っちゃお」

「はーい！」

　小学校へ続く歩道橋を渡りきる。

　ちょっと息が切れた。

「大丈夫？」

「・・・・だい・・・じょぶっ・・・・ハァッ」

　こちらを覗き込む空さんに頷いて見せた。

　さすが彼女は汗ひとつ浮かべてない。

「ウタリは些か鍛錬が足りぬな。コタンに帰りし折は鍛えてやろう」

　うひゃっ。

「こ、このくらい全然オッケーだって。アハハハハ！」

　僕はまだまだとばかりに胸を張った。空元気全開で、両腕も振り回す。

「そうか？」

「もちろんさっ！　よゆーよゆー」

「・・・・ふむ。ならばよいが、な」

　口を閉ざしたイヨ君にほっとした。

　人間がモノノケのペースでトレーニングなんてしたら、死んじゃうって・・・・

　少し訝しげな空さんの手を引き、再び歩き出す。

　緑地帯のある広い道は、マンションや雑居ビルが立ち並んでいる。建てられた看板には、本州にも進出してる有名な会社がいくつも見られた。

「良くん、こんな広い道を歩いていいの？　目立つと思うけど」

「うん。人通りが多いほうがいいんだ」

「ふうん？」

　首を傾げながらもついてくる空さん。

　肩に止まったイヨ君が、小さな手をひらひらさせた。

「彼奴（あやつ）が何者かは知らぬが、確かに”妖気”と申しておった。

　気で探るような狩人は人ごみを嫌うものよ。匂いが混ざるのでな」

「あはは、そんな深い考えじゃないけどね」

　クラスの男子生徒とかに追いかけられる事が多かったから、経験的に安全な通り道がわかるだけ。

それに追いかけられる理由だって、自慢できるようなものじゃないし・・・・

「って、イヨ君。さっきの話を聞いてたの？」

　昼寝してると思った。

「イヨイタクトゥイェは一の狩人ぞ。害意も察せずに生死の境を超えられようか」

「そ、そう・・・・」

　ナップザックの中にいながら、悪意の視線に反応したわけね。

　さすがコロポックルの感知能力は人間離れしてる。

　と、イヨ君が僕の髪をくいと引いた。

「何？　イヨ君」

　問いかけるなり、耳元で鼻を鳴らす音がした。

「来たぞ、ウタリよ」

「え？」

「早いな」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　ふっ・・・・・と。

　何の前触れもなく。

　潮が引くように−

　雑音が、途絶えた。

「あ、あれ・・・？」

　気が付けば、周囲に誰もいない。

　大通りを走る車もない。

　風もなく、声もなく。

　斜に差す陽光すら、偽物じみた白っぽさで照らしてくる。

「良くん・・・・」

「・・・・・・・・・・・・うん」

　身を寄せ合う僕たち。

　何が起きたかわからないけど、普通じゃないことだけは理解している。

「界を結ばれたぞ」

「かい？」

「その通り。お前達は、もはや逃げられん」

「「！？」」

　どこからともなく聞こえた低い声。

　周囲を見回す。

　水彩絵の具が滲むように、街の風景が歪んだ。

　右斜め後ろ。

　じんわりした歪みから一人の青年が湧き出る。

「アヤカシ如きが、この私から逃げおおせると思ったか」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　背筋の伸びた青年が、腰に手を当て、笑みを浮かべる。

　それは「勝者の余裕」とでも名づけたいような、優越感に満ちた笑いだった。

「・・・・・・・・空さん」

「うん・・・？」

「ケータイを」

「はい」

　肩越しに言うと、彼女がポケットからケータイを抜き出す。

　ケータイの開かれるパチッという音を聞いて、僕は言った。

「１１０番して。”変質者に追われてます！”って」

「変質者ではなーい！！」