「それじゃ良くん、小学校で”いつも人形を持ち歩いてる男の子”と思われてたんですか？」

「うむ。学友から奇異の目で見られておったのは確かだな」

「誰のせいだと思ってるのさ・・・」

「我が存在を”人形”で押し通したは、そなただ」

「そうだけど−」

「くっくっ、あれは傑作だったな！

　幼子（おさなご）に混じって我と”ままごと”を演じた時のウタリ（同胞）よ」

「はいはい、顔が真っ赤だったって言うんでしょ！　恥ずかしかったんだよー！」

「我で着せ替え遊びをせんとした女児を止めようと、懸命になってた時もな」

「イヨ君だって、がくがく震えてたじゃん！」

「あれは必死になってるリョウが可笑しくて、笑いを堪えておったのだ。

　くははははっ、地梨（じなし）の如く染め上がったリョウの顔ときたら！

　いま思い出しても笑いが止まらぬ！」

　イヨ君が甲高い声で笑う。

　隣の空さんも、釣られるようにクスクスと笑い出した。

「空さ〜ん」

「あはははは、ごめんね〜っ。でも楽しくて」

「うむ、空殿は諧謔（かいぎゃく）のわかる女子であるな。気に入ったぞ」

「私も。サポさんの話、面白いです！」

「そうかそうか、ではとっときの話を教えてやろう。ウタリが寝小便を−」

「やーめーてー！！！」

　小さな頃の僕は、モノノケも人も区別してなかった。できなかった。

　だからモノノケが見えない大人や信じてない奴から、変な目で見られてきた。

　イヨ君たちは・・・”それ”と知りながら初めて仲良くなった友達だ。

　秋深い山の中。

　彼らの領域に迷い込んだ僕。

　イヨ君が助けてくれたのが、付き合いの始まり。

　相次ぐ転校で友達がいなかった僕と、訳あって一族と折り合いが悪かったイヨ君・・・・・・

　そんな僕らは不思議と気が合った。

　何度もコロボックルの村へ行き、冬にはイヨ君が泊りがけで遊びに来た。

　マンションの屋上で大小の雪ダルマを作り、ミカンとリンゴを分け合って食べ、テレビの悪代官をイヨ君が斬りつけ−

　純粋に、楽しかった。

　僕は知らなかったから。

　彼らとの友情によって、失うものがあると−

「時にリョウよ。今度（こたび）は家族の同道なきか？」

「え、うん。実はいま、父さんと母さんは海の向こうに行っててね。

　一人暮らし・・・・みたいな事してるんだ」

　「みたい」と語尾が濁ったのは、もちろんモノノケのみんながいるから。掃除洗濯に三度の賄（まかな）い付で、とても一人暮らしと言えないけど。

　とりあえず寝小便から発展した暴露大会は終わったみたいで、僕は心底ほっとした。

　遅刻して廊下に立たされたり、虫歯が痛くて夜中に泣きわめいたり、田んぼに落っこちて泥だらけになった話なんて、誰もカノジョに聞かせたくないって・・・・

　イヨ君は上機嫌な様子で、小分けにしたオニギリをはむはむと食べている。

「我が申したは、親御のことではない。ウタリと共に住む者どものことぞ」

「へ？」

　ボトルキャップに注がれたお茶に口をつけるイヨ君は、あくまで平然と−

「狼に猫に幼子に伴天連（バテレン）・・・それもメノコ（女）ばかり集めて、ウタリは後宮でも建てるつもりか」

「は！？」

「その上に空殿を通い妻に迎えるとはな・・・・まことに盛んなことだ」

「・・・・・・・・・・・・・・・えっとー」

「だがな。いくら子は宝にて多いほど良しといえど、これ以上”家族”が増えると、さすがに我も心配ぞ」

「あのー・・・・・イヨくーん・・・・・」

「もちろん我は、リョウの性根を疑いなどせぬがな？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　目を細めて僕を見上げるコロボックルは、まったく人の話を聞いてない。

　僕はぐたーっと、背もたれに体を預けた。

　昔からイヨ君は、理解不能なことを口走っては自己完結する事があった。

　その癖は、まだ治ってないみたい。

　イヨ君はひとり納得して深く頷き、空さんは僕らを興味深そうに見てる。

「イヨくーん」

「如何にした、我がウタリよ」

「ツッコミたい点は山ほどあるけど、とりあえず最初に訊きたい−」

「何ぞ？」

「どうしてそんなこと知ってるの？」

　僕らは一別以来会ってないのに、知るはずのない美守さんたちのことを、なぜ？

　そもそも僕が北海道に来ることを、なぜ知ってたんだろう？

　ここに住んでたのは十年近く前だし、頻繁に連絡を取るような知り合いもいない。修学旅行の話なんて、誰にもしてないのに。

「リョウよ。我も一族も、同胞（ウタリ）を気に掛けぬ日はない」

　イヨ君は胸を張って見せた。

「リョウの暮らしは細大漏らさずイワポソインカラより聞いておる。彼奴（きゃつ）もウタリを殊の外（ことのほか）気に入っておるゆえな。

　分身とも云えるイワエツゥンナイをリョウの傍に置くは、まったくもって異例中の異例ぞ？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「リョウ？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・えっと」

　いま、なんだって・・・・？

　気のせいか、こめかみのあたりが痛い。

　風邪とか体調不良が原因じゃなくて。

「さらっと物凄い事を聞かされた気がするんだけど・・・・」

「そうか？」

「イワポソインカラって、あの目玉付きの岩でしょ」

　たしか神嶺（カムイ・ヌプリ）の高みに鎮座して、世界の全てを見晴るかすって・・・

「うむ。我らふたり戯れに、彼の者に登って興じたものよな」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　それは単に、でかい岩がモノノケと知らなかったからです。

「それにイワエツゥンナイって・・・空飛ぶ目玉？」

「まさしく、身動きならぬイワポソインカラの眼よ。彼の者の力で、遠方に去ったウタリの安否を手に取るように知り得たわけだな」

　そんなのが、いつも僕の近くにいたんだ・・・・・

「ああ！」

　ふいに空さんが手を叩いた。明るい音が弾ける。

「良君の近くに不思議な気配を感じてたんだけど、そのイワ何とかさんだったのね」

「ほう・・・・イワエツゥンナイを察知するとは、さすがリョウの選びたるおなごよ。空殿、なかなか出来るではないか」

「うふふ。ありがとうございま〜す♪」

　イヨ君の賞賛を素直に受け止める空さん。

　ニコニコしてるけど状況わかってる？

「あのね。問題はそれじゃなくて−」　

「はて？」

「どうしたの？　良くん」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　うわあ。

　全然わかってなーい。

　二人そろって首を傾げる様子に、思わず眉間を押さえる。

「四六時中イワエツゥンナイが憑いてるってつまり、空さんと僕のこと、全部見られてるって事なんだけど・・・・」

「そう？　いいじゃない、別に悪いことしてないし」

「まこと、笑ましき仲であるな。お主らの様子を聞いて、我が一族でも”らぶらぶ・かっぷる”が激増しておるぞ」

「あ、コロボックルのカップルって見てみたい〜」

「機会あらば喜んで案内（あない）しよう。空殿は家族同然であるからな」

「やった！　よろしくお願いします〜っ」

「うむ。きっと皆も気に入るであろ」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　しくしく・・・・・

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・良くん？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・リョウ？」

　ほとんど泣きそうな僕に、やっと二人の目が向いた。

「だーかーらぁ〜っ。気に入る気に入らないとかじゃなくて・・・」

「「？」」

「僕のプライバシーがダダ漏れなのが問題なの！　恥ずかしいじゃん！」

　するとイヨ君は、本当に不思議そうに首を傾げた。

「何を今さら。我ら二人、隠しごとを要する仲ではあるまいが？」

「それだってね、誰にでも他人に知られたくない事ってのがあるんだよぅ」

「ほう。それは、隠していたのが露見して家族に怒られた春本のことか？

　それとも自宅で見られず、友人の家で鑑賞した”びでおてーぷ”のことか」

「わーわーわーっ！！」

　ホントに全部見られてるーっ！！

「良くん、春本って・・・」

「うむ。年頃の若衆ならば、誰とて見たがるものよな。肌もあらわな女子が、たんと描かれておる」

「そうなんですか・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　うう・・・空さんの視線が痛い・・・

「良くん」

「は、はいっ！　ゴメンナサイ！」

「なにゆえウタリが謝るのだ？」

　何となくです。

「良くん・・・そんなに見たかったのなら・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「ガマンしなくて、いいのに」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　は？

「は、恥ずかしいけど・・・・・・・わたし・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・はい？」

「良くんなら・・・み、み、み・・・見せても・・・・いいから・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」（ぽっ）

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」（もじもじ）

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　えっとぉ〜・・・・・・・・・

　ナニヲデスカ？

　いやに乾いた空気が流れる公園に、ククク・・・と甲高い笑い声が漏れた。

「いやはや、何とも初々しき二人よの。来るべき初夜はどのような光景となることか」

「盗み見はやめ−−−−−−−−−っ！！」

　つか初夜って何！？　初夜って何ー！？

　正真正銘の頭痛に襲われる僕へ、愉快そうに笑いかけるイヨ君。

「我も期待しておるぞ、ウタリよ」

　期待するな−−−−−−−−−っっ！！（泣）