「それじゃ、よしなに頼むわよ、ボ・ウ・ヤ☆」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・わかった」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「支部長〜っ。すごい美人を相手にすごい冷や汗を流してましたね。パブの集金ですか」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「あんな美人のママがいるなら、支部長が通いつめるのもわかりますけど」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「どこの店です？　ボクにも紹介してくださいよ」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・たわけ」

「は？」

「へらず口はアレの正体を見抜いてから言え」

「はあ？」

「アレは、人間ではない」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・えっ」　

　外に出て最初に感じるのは、空気の違いだ。

　東京の淀んだ空気とはもちろん、空調された人工的な爽やかさとも違う、空気。

　空港という場所柄、本当の意味で澄んでいるわけじゃないけど、それでも違う。

　数年ぶりに訪れた北の大地は、すっとする爽やかな風で僕たちを迎えてくれた。

　あの頃と変わらぬ風で。

「ただいま・・・かな？」

「・・・・・・・・空さん」

　大きく開かれた窓から外気を吸い込む僕に、空さんが並んだ。

「懐かしい？」

「うん・・・・」

　ちょっぴり感慨に浸っていた僕に、穏やかに問いかけてくる。

　控えめな微笑が、彼女の心遣いが、嬉しい。

「本当は、ただいまって言うほど長く住んでないけどね」

「そう？」

「半年くらいかな」

「そうなんだ・・・・・でも良くん、すごく思い入れのある顔してる」

「・・・・・・・・・・・」

　思い出が浮かび上がり、口元に自然な笑みが出た。

「良くん・・・？」

「思い入れは結構あるかも。ここじゃ、色んなことがあったから」

　きっと僕は忘れないだろう。

　半年を過ごしたこの街の事。

　クラスメートとの事。冬の寒さ。山で遭難しかけた事。そして−

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・なあ」

「ん？」

「みんな、元気だといいなあ・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　良い事ばかりでもなかった。

　けど、終わってしまえば懐かしい思い出。

「・・・・そっか」

　空さんが、僕の袖に触れた。　

「いつか私に、昔のこと・・・・教えてね？」

「・・・・・・・・・うん」

「約束、だよ」

「空さんもね」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・うん」

　視線が合うと、彼女は目を細めた。

「そろそろ集合時間だね。行こっか、空さん」

「は〜い」

　堂々と手を握って歩くのは恥ずかしい。でも、離れて歩くのはもったいない。そんな微妙な間隔。

　時折触れるお互いの腕に心をときめかせながら、空さんと僕は歩いていく。

「そういえば、良くん」

「なに？」

「大上先生が見えないけど、どうしたの？」

「美守さんは役所に用があるって、札幌行きの便に乗ったよ」

「札幌のお役所？」

「そう。夕方までにホテルで合流するって」

「よー、犬養！　ここに居たか」

「あ、柴田くん」

「なに、柴田」

「早く来いよ、杉野がはっちゃけてるってさ」

「へー？」

「松永に呼ばれたんだけど、向こうにでっけー熊の彫り物あったじゃん？」

「う、うん」

「あいつ、熊に乗っかって”金太郎ごっこ”してるって」

「うはっ」

　急いで駆けつけた僕らが見たのは−

　衆人環視の中ロビーに正座させられた杉野と、保安係へ土下座せんばかりに平謝りする井出（いで）先生の姿だった。

　杉野のパフォーマンスのせいで、僕のクラスは一番最後にホテルへ向かうことになってしまった。

　小奇麗なホテルにつくと、玄関ロータリーに他のバスはなく、もちろん生徒の姿も見えない。

　めいめい大きな旅行カバンを抱え、妙に疲れた気分でロビーへ向かう。

　正面玄関が、ひときわ背の高い二本のエゾ松に挟まれて見えた。

　歩くと時折、靴の裏に針のような松の葉の感触がする。

「あ〜あ。来て早々、ヒデー目にあった」

「杉野・・・・・・・それ、お前が言っていいセリフじゃないぞ」

「何で？」

「「「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」」」

　周囲の全員が黙り込んでしまったけど、きっと誰もが同じことを考えている。

　いわく、”バカにつける薬はない”。

「ま、いいや。それより秘書クン、今後の予定はどうなってるのかね？」

　あっさり話を切り替えた杉野が、班長の管埼さんへ顔を向ける。

「誰が秘書よ・・・・・・えっと、私たちは昼食後、アイヌ博物館を見学」

「ふーん」

　偉そうに鼻を鳴らす杉野。

「杉ちゃんは昼抜き、部屋で反省文を書け！　って、先生が言ってた」

「くぅ〜ん」

　今度は犬のように鼻を鳴らした。

　正直、似合わない

「杉ちゃん。気持ち悪いから鼻を鳴らさないでね」

「意外と容赦ないね、管埼さん・・・・」

　空さんが苦笑してる。

「だって峰島ちゃんならともかく、杉ちゃんがコビを売ったってねえ・・・」

「それは言える」

「なに、犬養までそんなコト言うかあ？　この裏切りモン！」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・あれ？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・犬養は？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　気がついたら、緑に囲まれていた。

　不確かに揺れる足の下に、小さくなった地面が見える。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

（これは・・・・どうやら・・・・・）

　エゾ松の上から、いきなり吊り上げられたらしい。

　枝の隙間でぶらぶらと揺れながら、荷物をしっかと抱きなおして相手を待つ。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　クックッ・・と、いやに甲高い笑い声が上から落ちてきた。

　目と鼻の先にいきなり出現する、”彼”−

「前にもこんな事があったな？　ウタリ（同胞）よ」

「イヨ君！」