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 ハガリの熾火(おきび)が再燃していた。

 怒号と罵声が城壁に反響し、悲鳴と重なって聞くに堪えない交響曲を奏でる。

 罵声を放つのはハガリ人民。そして悲鳴の主は占領軍の兵卒だった。


「北門とテンギ門は駄目だ。戦列が崩壊した」


 王城の物見台。

 城下を見渡す高所に、ものものしく戎装(じゅうそう)した幹部が集まっていた。

 台の下には伝令兵が並び、市街各所との連絡に備えている。


「あそこはノルフの管轄だろう。奴が諦めるとは思えんが」


「真っ先に殺されたとよ。いま五番大隊はシュメが指揮してる」


 居並ぶ者が舌打ちした。ノルフは勇猛で知られる大隊長で、貴重な戦闘力だった。


「ったく、ハガリの畜生ども。将軍のいない時にかぎって・・・」


「将軍がいないからだろう」


 余計なツッコミをいれた男がジロリと睨まれた。

 テッカン将軍は、急きょ出席命令の届いた祝勝記念会へ顔を出すため、先日から城を空けている。山と戦利品を積んだ荷車と共に出立する姿は、多くのハガリ人に見られていた。後にタシュルガンが「視線で人を殺せるなら、あの野蛮人はハガリ人民の数だけ死んでいた」と書き残したくらい、一身に憎悪を浴びながら。

 口元を歪めた小男が額の汗をぬぐった。


「どうするね、ファラインザの旦那」


「うむぅ・・」


 漆黒の凶悪な鎧武者は、赤熱する市街を睨め付けて唸る。


「ホローン街の拠点に北面の兵を集める。秩序を取り戻せば、烏合の衆など我等の敵ではない。とにかく集まることだ」


「あいよ。おい、トボリク隊からニン隊まで走れ! 北面はホローン陣地に撤収だ!」


 ジナのダミ声に数名の伝令が走り出す。

 幹部の誰よりも横幅のある男が、禿頭に手拭いをあてた。


「西面を抑える坊主どもは平気かの?」


「さて」


 赤髭のがっしりした男が投げやりに言う。

 王城の西側は、王国直属の兵士で固められたネンネデー隊が守っている。

 彼らは将軍の指揮下にあるが、非常時には隊長独自の判断で行動することもある。暴走しがちな傭兵軍団における、いわば督戦隊だった。

 兵卒の間では、王国直属として傭兵を見下すネンネデー隊は評判が良くない。


「ワナブーとカンジだからな。二人ならそう脆くも崩されまい」


 好意的な評価を下したのはダァド・ハ隊長だ。二人の青年隊長は、実直な仕事ぶりで幹部の中にも目をかける者がいた。


「ジナ様ーっ」


「おうっ。どうした?」


 下からかろうじて届いた細い声に、情報士官の小男が身を乗り出す。


「ザムザ、南の様子はどうだ」


 ファラインザの問いかけに、赤髭が眉をひそめた。


「分断されかけとる。兄貴が必死にまとめてるがな」


「むう・・・南も引かせるか」


「おい、今の状況で撤退命令を出せば、潰走しかねんぞ」


 ダァド・ハが口を挟む。


「くそっ」


 赤髭がいらだたしげに石の壁を叩いた。


「おい、みんな」


 報告を聞き終えたジナが、暗い顔を皆に向けた。


「悪い報せだ」


 幹部の視線が小妖種に集まる。


「西面の拠点はもぬけのから。誰もいねえとさ」


 ジナは一同をぎらぎらした眼で見回し、吐き捨てた。





「ネンネデーのバカども、みんなで仲良く逃げやがった」





 絶望と憤怒のうめき声が台上を満たした。
















 深夜に始まったハガリの反乱は、わずか一夜で占領軍を追い出すことに成功した。

 これは市街を知り尽くした住民と、占領軍の弱点を的確に見抜いた指導者の双方が、存分の活躍を示したことによる。

 自由を取り戻したハガリは「国王の忘れ形見」とされた女性を主君に戴き、国土再建に乗り出す。女王の後見には、長く友好を保っていた東方のクラク王国がつき、軍を派遣してカーネの逆襲に備えることとなる。

 カーネの占領軍は壊滅し、幹部の多くが討ち取られたという。雇われ兵は逃げ散り、勇壮で知られた軍団は儚くも消えうせた。



 そして−



 運良く(または悪く)反乱の災厄を逃れたテッカン将軍だが。




 彼もまた部下と同様、死地に陥っていたのであった。












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