「とんでもないトラウマだな」

「これでも改善したんだ。勝次も報告書を読んだろう」

「ああ。女の先生とか女子生徒がさわるだけで気絶した話だったか」

　低い声。

　囁き声。

「半信半疑だったが・・・・・そんなヤツが現実にいたわけだ」

「うん・・・・・予想だにしなかったとはいえ、もっと早く興信所を使うべきだったよ。まったく、私は愚か者だ」

「それにしても突っつきすぎだぞ。フラッシュバックなんて洒落にならん。仁科が女の顔も見られなくなったらどうする」

「別にかまわないさ・・・・私はね」

「何だと！？」

「お二人とも、もう少し静かにお願いします」

　第三の声。

「・・・・失礼した、先生」

「気をつけます」

「こちらの少年は、別の部屋に移しますか」

「もう少し。もう少しだけ待って欲しい・・・・まだ用が済んでないから」

「そうですか」

「待てよ、あきら。今のはどういう意味だ？」

　あき・・・ら・・・・・・・

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

　あきら！？

「っ！！」

　僕は飛び起きた。

「急に起きると危険ですよ」

　右側から届いた声に、まだ霞む両目を振り向ける。

　ぼやけた視界が顔の輪郭と白衣をとらえ、やがて落ち着いた雰囲気の、初老の医師になった。

　男の先生だ。

「・・・よかった」

　思わず呟いていた。

　いま女の人が近くにいたらどうなるか、自分でもわからない。

「それはこっちのセリフだが」

「ユウ、心配した」

　低い声と細い声が背中にかかる。

　不明瞭なままの頭で周囲を確かめると、自分が応接セットの長椅子に寝かされていたのがわかった。

　首をぐっと回す。惣右衛門先輩が大きなベッドから見つめていた。そのすぐ傍に、恩田先輩。

「・・・・先輩」

「すまない・・・・・本当に」

　そこで、絨緞に膝をついていた医師が咳払いした。惣右衛門先輩が口を閉ざす。

「仁科　祐さんですね」

「・・・・・はい」

「気分は悪くないですか。頭が重い、偏頭痛などはありませんか」

「いえ。平気ですけど」

　外見の貫禄と正反対な、丁寧口調の質問に応じて、多少ぼんやりするものの、素直に答える。

　聴診器を当てたり、口を大きく開けたり、学校の健康診断そのままの問診を終えると、先生は黒革のカバンを取って立ち上がった。

「問題のありそうな兆候は見られません。しかし過度に刺激的な環境に身を置くのは、しばらく慎むように。

　異状を自覚したら、掛かり付けの病院へすぐ連絡を」

「・・・・・わかりました」

「手間をかけた」

「ありがとうございました」

　少し肩の丸まった医者に、三者三様の返事をする。ちなみに一番偉そうなのが、一番小さな人だったり。

「お大事に」

　お決まりの言葉で締めて、先生は豪華な病室から出て行った。　

　オートロックの扉がかすかな施錠音を鳴らし、封鎖空間の完成を知らせる。

　僕は両のこめかみに左右の中指をあて、ぐりぐりと押し回した。

「帰ります」

　ソファの脇に揃えてあってシューズへ足を突っ込み、ゆっくりと腰を上げる。

「ユウ−」

「わかった。仁科、迷惑をかけてすまなかった」

　惣右衛門先輩を抑えるように、ことさら大きな声で恩田先輩が謝った。

　不満そうに息を呑む音が聞こえたけど、気づかなかったフリをする。

「・・・・・お邪魔しました」

　大きなベッドへ向けて頭を下げる。

「送ったほうが良さそうだな。帰りもウチの車を使ってくれ」

　駐車場で待っている黒塗りの車を呼び出すためだろう、恩田先輩がケータイを取り出す。

「いえ、大丈夫です。少し外の風に当たりたいですし」

僕は手を振って謝絶した。

「そうか・・・気をつけて帰ってくれ」

「はい。それじゃ、惣右衛門先輩も、お大事に」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　返事はなかったけど、もう一度だけ頭を下げてから扉へ向かう。

　なんだか、ロクな話もできなかったし、何のために来たのかもわからなかったけど。

　そんな事はもう、どうでもよくて。

　とにかく出て行きたかった。

　僕はここに居ちゃいけない。

　振り返らず、細かな装飾を施された扉へ進む。

　近づいただけで、ロック解除の電子音が鳴った。控え室の看護師さんが、モニターを見て操作したんだろう。

　そういえば、あの人は女性だった。

　控え室は狭いけど、できるだけ遠ざかって歩こう。そう考えながら、ドアノブに手をかける。

　拍子抜けするほど軽く扉が開いた。

「ユウ！」

　先輩の声。

「一つだけ、一つだけ聞いて欲しい・・・！」

　今まで数えるほどしか聞いたことのない、張り詰めた声色。

　だけど。

　僕は振り返らなかった。

　あの人は−

「君は・・・・っ」

　聞くな。

　あの人は−

「ユウは、悪くない！」

「・・・・っ」

　何を言ってるんだ。

　この人は−

「ユウは悪くないから！」

　惣右衛門あきらは。

　演技の天才で。

　誰もかもを騙しきって。

「悪いのは”こっち”だからっ・・・！」

　抜群の知性で周囲を操る−

　この人は。

「手首を切ったのも、その理由を作ったのも、みんな”わたしたち”なのだから！」

「！！」

　見るな！

　心のどこかが叫んだのに。

　その言葉が許せなくて。

　僕は振り返った。振り返ってしまった。

「・・・せん、ぱい・・・」

「この”わたし”が言うのだから・・・・・・・・間違いないよ」

　彼女は。

　あの全校生徒の憧れ、生徒会の誇りは、

　異様な光を瞳に湛えて、

　ほつれた髪を血の抜けた頬に貼り付けて、

　ひび割れた唇を震わせて。

　この人は−

「だから、ユウは悪くない」

　それでも、微笑を浮かべた。

「悪くないんだ」

「・・・・・・・・・」

　ああ。

　そうだ。

　また引っかかるところだった。

　この人は−

「本当に謝るべきは」

　この人は−

「私と、彼女だから」

　大　ウ　ソ　つ　き　な　ん　だ　。

「だから、ユウ・・・・！」

　僕は、

　叩きつけるように扉を閉めた。

　病院の外は、光と熱気に満ちていた。

　眩しく輝く屋根瓦とガラス窓。

　逃げ水の浮いたアスファルト。

　時が止まったかのように停滞する空気。

　見舞いに来たはずの客が、そのまま熱中症で入院してもおかしくない。

　この暑さには太陽の敵意すら感じる。

　かろうじて日陰になっている、玄関の下。

　僕は柱にもたれかかり、肺に溜まっていた二酸化炭素をぜんぶ吐きだした。

　サイテーだ。

　僕の心も、体も、過去さえも引っかき回して。

　本当に、サイテーだ。

　あの人は。

　胸に居座っているこの疼きは、単純な体の痛みじゃなくて。

　僕の想いとか思い出とか後悔とかを、むき出しにしてグチャグチャに捏ねられたようで。

　とてつもない不愉快さだ。

　それに加えて、言いたい事を表現しきれない憤懣があり。

　自分の理屈を通しきれない無力さがあり。

　さらに全ての事情を把握できないがゆえの困惑もあって。

　ただ一言で表すなら、それは「やられた」という想い。

　つまり、敗北感。

　ちくしょう。

　なんで。

　どうして。

　どうしてだ。

　どうして、こんな・・・・・っ！

　どうして、あの人が！

　どうして！

　僕が・・・・！

「ただいま」

「おかえり、勝次。ユウは帰ったか？」

「この目で確認した。立ち去る前に、玄関で何やら喚いていたが」

「・・・そうか。では、私たちも帰るとしよう」

「手続きを済ませてくる」

「任せた。それから先生と看護師に十分なお礼を」

「庶務課にもな。化粧室をずいぶん汚したろう」

「そうだった。ああいう顔料を使ったのははじめてでね」

「仁科が便所を貸せと言ってたら、困ったことになっていたぞ」

「うん。詰めの甘さは反省している」

「反省するところが違うだろう。まったく困ったヤツだ・・・・こんな事をして何になる」

「何の意味もないなら、しないよ。付き合ってくれた叔父上には、この通り、ちゃんと感謝してる」

「白々しく頭を下げるんじゃない。つか、叔父上ゆーな」

「現実逃避は感心できないね。叔父上は叔父上だろう？」

「だから叔父上ゆーな。誕生日はお前のが早いだろうが」

「あはははは。それじゃ、頼んだよ。私はメイクを流してくる」

「俺が戻る前に帰り支度を済ませておけよ。人間ドックに延泊割引はないんだ」