生徒会室は本館の西の外れにある。

　関係者以外は寄り付かない校舎の一隅。それが今日に限って通勤ラッシュさながらの大混雑だった。

　過呼吸で顔を真っ赤にしたり、死人のように青ざめたり、楽しそうに目をキラキラさせたり・・・・有象無象の大群が、生徒会室の入り口を取り巻いている。

　野次馬の多さだけでも腰が引けるのに、輪の中心にまた剣呑な存在が聳えていた。

　副会長だ。

　一度見たら忘れない筋肉の塊。レスリング部のレギュラーで運動選手としても優秀な人だ。

　ただでも厳つい顔に、眉間の深い皺を上乗せして扉を塞ぐように立っている。

　冥府の門番を勤める鬼のよう。

「いつまで見てんだ。とっとと行けよ」

「わっ」

　後ろからついてきたマサに、輪の中へ押し出された。

　副会長が素早く反応し、僕を捕捉する。

　鷲のような目付きだ。

　怖いです、かなり。

「あ、あの−」

「・・・・ふん」

　副会長は僕を見下ろし、鼻を鳴らした。

　視線が上から下まで精査（スキャン）する。

　わずか二呼吸ほどの時間が、プレッシャーが重くていやに長く感じた。

「合言葉は」

　は？

　合言葉？

　低い声で問いただされ、少し言葉を失う。

　押し黙ってると、副会長にジロリと睨まれた。

　正直に答えることにする。

「・・・・・知りません」

「良し」

　いいのか。

　門番は腕を解いた。

「入れ」

「え・・・えっ！？」

　副会長は体格に似合わない素早さで僕の肩を掴むと、生徒会室のドアをわずかに開け、隙間から中へ放り込んだ。

　たたらを踏む僕に、背中から声が届く。

「次の者、合言葉は」

「「「知りませーん！」」」

「なら入室は許さん」

「「「えー！？」」」

　い　い　の　か。

　すぐにドアが閉まって喧騒が断たれた。

　生徒会室のドアって厚いんだ。教室のペラペラ扉と大違いだな・・・

「よく来てくれた」

「っ！」

　はっとして顔を上げた。

　細長い部屋の奥に、人がいる。

　生徒会活動に興味がない僕でもすぐわかった。生徒会長の惣右衛門さんだ。

　窓から入る光の粒子が、会長の髪で弾けて四方に跳ねている。髪は無脱色無着色の綺麗なショートヘア。

　彼女のブレザーは折り目正しく、一分の乱れもなく整っていた。プリーツスカートはもちろん膝丈で、細いふくらはぎに純白無地のソックスが眩しい。

　机に浅く腰掛けていた会長は、居心地悪そうにしてる僕を見て、落ち着きなさいと言いたげにくすりとする。

　会長が腰を上げるのと、僕が挨拶するのは同時だった。

「あの・・・・こんにちは」

「うん、ごきげんよう。人間関係はなべて挨拶から始まる。良い心がけだね」

　逆光の中で宗右衛門会長が頷いた。

「・・・・・・・・・・・・・あのぅ」

「こっちに来てくれたまえ」

「あ、はい」

　とまどいつつ、部屋の真ん中へ進む。会長もしなやかな動きで僕に歩み寄ってきた。

　・・・・・微笑している。

（こんな近くで会長を見たの、初めてだ）

　ふっと−

　違和感を感じた。

　この人が本当に・・・・惣右衛門会長なのか。

　いつものオーラはどこに隠したのだろう。僕を見つめる眼差しは柔らかく、張り詰めた雰囲気は欠片もない。切れ長の瞳は細められ、小さな口は三日月の弧を描いていた。

　会長と目が合う。

　それで、違和感の原因がわかった。

　僕が会長を見下ろしていたからだ。

　いつも壇上にいる所を見上げてるのと、彼女特有のオーラのせいで、もっと大柄な女性と思い込んでいた。

（肩、細いな）

　意外や彼女の体は小さかった。身長１６９センチの僕（あと１センチ欲しい）の顎あたりに会長の目があるから・・・１５０センチちょっとかな？

「さて」

　リップグロスを塗った・・・いや、生徒会長が校則違反の化粧するわけないか・・・・グロスを塗ったみたいに艶やかな唇が、薄く開いた。

　自然に胸をはって後ろ手を組む会長さん。そんなところは、やっぱり生徒会長っぽい。

　なお、そういう姿勢で彼女の胸に目がいかない理由については、女の子としての会長の名誉のために伏せておこう。

「仁科　裕くん」

「はい」

　張りのある声で名前を呼ばれた。

　思わず背筋を伸ばす。

「ユウと呼んでいいかな？」

「あー・・・・えっと、その・・・・はい。いいです」

「ユウ・・・♪」

「は、はい」

　スピーカーごしの演説と違う、甘やかな響きのある呼び声だった。

　僕の応答に、彼女は笑みを深くする。

「来てくれたという事は、期待していいんだね？」

「・・・・・えっと」

　期待・・・？

　言葉が見つからなかった僕は、しばし会長と見つめあっていた。

　彼女の瞳にキラキラしたお星様が輝く。そして白皙の顔に浮かんだ鮮やかな朱色が、いやでも目に入る。

　何となく見づらくなって、目を逸らした。

「えっとぉ」

　横に流した視線が、壁のあちこちに張られた予定表や標語、会則一覧に飛ぶ。その中の一枚が目に焼きついた。

『生徒会役員　心得

　役員は常に悠揚として泰然、如何なる事態においても冷静沈着たるべし』

　冷静沈着たるべし・・・・

　原因不明の困惑でくらくらしてた頭が、少しだけ冷えた。

　冷静沈着、冷静沈着・・・・・

「あの、会長・・・・」

「あきら」

「え？」

「私の名前だ。あきらと呼びたまえ」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「いいね、ユウ？」

「わかりました」

　念押ししてきたその時だけ、目が笑ってなかった。

「あの、あきら・・・会長」

「あきら」

「あきら・・・・先輩？」

「あきら」

「あきら・・・さん。すみません、勘弁してください」

「っ！　・・・・ま、まあ、今のところはそれで許容しよう」

　降参した僕に、会長あらため、「あきらさん」は肩をすくめてみせた。さっきより頬が赤くなったのは謎だけど。

「ユウったら涙目になって・・・あんな顔をされたら許さないわけにいかないじゃないか」

「はい？」

「いや、独り言だ！　ユウが気にする必要は全くないんだ！」

「は、はいっ」

　いきなり怒られました。

(てゆーか、けっこう表情が多彩だよね。この人)

　話し始めてからほんの数分しか経っていない。

　それにもかかわらず、自分の抱いてた印象がどれほど実物と違っていたか、僕は思い知らされていた。

　お高くとまった生徒会長というイメージが、どんどん修正されてる。

「あきら、さん」

「なんだい？　ユウ♪」

　歌うように答えて、あきらさんが更に僕に踏みよった。

　近い。

　手を伸ばせば届くどころか、袖擦り合うような距離。

（ちょっと・・・・近すぎない？）

　シャンプーだろうか、控えめな香りが鼻をくすぐる。

　潤んだ瞳が真っ直ぐに僕を見つめている。瑞々しい唇は何か言いたげな様子。

（かわいい）

　不覚にも思った。思ってしまった。

　その途端、顔が茹で上げられたように熱くなった。

「ユウ・・・？」

　赤面した僕を見て何を思ったのか、あきらさんが嬉しそうに白い歯を見せる。

　ちょっとだけ語尾を上げた声は、小鳥のさえずりのように耳に心地よくて。

「あきらさん・・・・」

　僕は−

　衝動的に、囁いていた。

「ご用件は、何ですか？」

すっぱぁぁぁぁん！！