ブギーポップ･ウェイブ―エンブリオ共鳴―
2-2
「―――あっ」
まさか本当に会えるなんて思っていなかった。
僕は本の少しばかり、呆然としてしまった。
はっ、として霧間さんの方に歩き出し、凪の隣に男の人がいることに気が付いた。
（･･････誰だろう？）
どうやら話をしていたようだし、他人というわけではないだろう。
「―――何の用だい？」
いきなり、というか僕はまた、ぼう、っとしてたところに、霧間さんが話し掛けてきた。
「あっ、別に用というわけじゃないんですけど･･････」
全く持って偶然だ。いや、僕が探していたからかもしれないが、ここで会えたのは偶然としか言えない。
「･･････何をしてるんですか？」
取り敢えず、そう訊いてみた。そして、まじまじと霧間さんの姿を見てみる。
ごつい靴――ブーツだろうか？――を履いていて、革製らしいつなぎを着ている。普通の女子高生がするような格好じゃないことは一目瞭然で、制服を着ていたときも高校生離れした印象を受けたが、こんな格好だといったい何歳なのかわからない。
「―――あんたには関係の無いことだ」
凪はスパッ、と切り返した。僕は思わず一歩引く。
革のつなぎが古いものなのかささくれだった感じと、凪の鋭い眼が相なって、少し怖かった。
「か、関係無いって･･････」
それでも何とか僕は食い下がった。
偶然とは言え“活動中”の霧間さんに会えたのだ。何も得られずに引き返したくない。
凪の隣の男が、動揺している僕と霧間さんを苦笑いを浮かべながら見ている。
少し腹が立った。
気のせいだろうが、その男が僕を見下しているように感じた。
（この人は関係があって、僕には無いのか？）
そうじゃないはずだ。
そんなことじゃないはずだ。
祈りにも似た気持ちで、僕は思った。
しかし霧間さんは冷たく言い切った。
「あんたみたいに“普通”のやつには、オレがやってるようなことには手を出さない方がいい」
（――――っ！！）
言われたくなかった。何よりも“特別”な霧間凪という人物からは。
『人とは違う存在でありたい』
そう願って、それを目標に生きている僕にとっての、最大の屈辱。
それを今、最も理想に近い人物から否定された。
―――絶望よりも怒りがきた。
「････････････」
キッ、と睨みつけるように凪の眼を見た。
もう怖いなんて思わない。
憧れのような人から否定されたショックはあるが、そんなものは関係ない。
今の発言だけは撤回してもらう。そう心に決めた。
「･･････」
凪は僕の視線をそのまま受ける。
凪―――海風と山風の入れ替わる時間、風がピタリと止む現象。その名の通り、どんなことがあっても揺るがない、そんな強さを持った眼を僕は見つめる。
知らずに歯を食いしばっていた。歯と歯がすれる音が骨に響く。
「･･････」
「･･････」
やがて、あっさりと凪は僕から視線を逸らした。
「―――っ！」
「じゃね」
凪はそう言うと素早くヘルメットを被り、バイクを駆って走り出した。
「･･････お、おい！ 待ってくれよ、凪」
慌てて男が追いかけていく。
「―――待ってくださいっ！」
僕も追いかけて走り出した。
しかし所詮、人の走るスピードでバイクに追いつけるわけも無かった。
僕はみるみる距離を離されていく。それでも走ることを止めなかった。全力で僕は走った。
本来ならあっという間に見えなくなるところが、信号待ちに引っ掛かり少しでも距離を縮められたのは幸運だった。
が、やはり交差点を二つ曲がったところで、見失いそうになった。走り出して数十秒ぐらいだろうが、かなりの距離を離されてしまった。
数十秒間全力で走ることは不可能なので、僕は自然とスピードが落ちていた。
ごく当たり前のことなのだが、それすらも腹立だしく思った。
悔しかった。
即座に否定すればよかった。
例え子供っぽい理屈ではあるが、そのほうがマシに思えた。
「･･････はぁ･･･はぁ･･･はぁ･･････―――」
大きく、荒々しい呼吸をしながら、走っている僕の頭の中にはネガティブにな思考が駆け回っていた。
･･････そのうちに、体力の限界が来た。
「･･････くそっ･･･はぁ･･････ぜぇ･･････くそ･･･」
目の前に横断歩道があり、信号が赤だったので立ち止まってしまった。休憩にはなるが、悔しい。
立ち止まってすぐに、走っている内は興奮して出なかった汗が噴出してきた。
服の袖でそれを拭った。
日頃の運動不足が祟ってか、汗はとめどなく出てくる。すぐに汗を拭くことを諦めて、信号を見る。
ちょうど信号が変わる。
（･･････どうする？）
一瞬、逡巡するが、すぐさま僕は駆け出した。
もう意味は無いかもしれない。そのことに気付いてはいたが、ここで止まると二度と前に進めない、そんな気がしていた。
「･･････はっ･･････はっ･･････はっ」
今度はマラソンの時のように規則正しく呼吸しながら走る。
目標はとうに見失っている。あてずっぽうに行き先を決めて、ともかく走った。
悔しさが残っていたが、休憩が入ったせいか、ネガティブな思考は何時の間にか消えていた。
ただ、自問していた。
（･･････僕は今まで何をしてきたんだろう？）
（一人よがりに考えていた。･･････まあそうかもしれない）
（“違い”を求めることは、誰でもやってることだ）
（その方法や方向性は人それぞれだ･･････僕はたまたまこういう志向なんだろう）
走りながら交差点を右に折れる。大通りなのか、人がやや多い。
（霧間さんに･･････指摘されて怒ったのは･･････）
歩いている人を避けて走る。スラロームのように体が揺れた。
（･･････結局、自分に自信が持てないからなのかな･･････）ドン
深く思考していた僕は、いきなり脇の路地から現れた（遠くの方は見ていたが、近くから現れたのでそう思った）人にぶつかってしまった。
―――――ドクン