ブギーポップ･ウェイブ―エンブリオ共鳴―
1-5
「･･････いえ、いいです」
「････そ、そう？」
彼はすごく真剣な顔をしていたのに、途中で止めてしまった。
「すみません、時間を取らせて」
彼はそう言ってお辞儀をすると、図書室を出ようとする。
「･････ちょ、ちょっと」
私は今の質問の続きが気になって彼に引き止めた。
「何ですか？」
彼は顔だけこちらを向いて訊き返してきた。
「本当にいいの？ 訊きたいんでしょう？」
おそらく彼が一番、訊きたいことだったはずだ。
私が、例え心理学とかをかじっていなくとも、彼の表情を見ればわかる。「―――霧間さんは･･････････」
僕は質問の途中で、言葉に詰まった。
「？」
途中で質問を止めてしまったからだろう、末真先輩が怪訝そうな顔をした。
「･･････いえ、いいです」
―――何をしているんです？
我ながら、突拍子の無い質問だと思う。なんて具体性の無い疑問だろうか。これでは、質問を受ける末真さんが困るだろう。･･････というか、呆れられるかもしれない。
「すみません、時間を取らせて」
僕は末真さんにお礼を言って帰ろうとした。胸になんとなく、残るものを感じる。
「ちょっと」
えっ？っと思った。末真先輩が呼び止めたのだ。
「何ですか？」
期待してしまい、思わず振り返りそうになるが、すでに自分は帰ろうとしていたのだ。顔だけ向けて訊いた。
僕はかなり驚いた。末真さんが真っ直ぐと、まるでこちらの考えを見透かすように見据えていたのだ。そして、言った。
「本当にいいの？ 訊きたいんでしょう？」
「･････････」
訊きたい。本当はすごく訊きたい。訊いてもどうなる事でもないのに、訊きたいという願望が心にあるのだ。
霧間凪は『特別』だ、と思ったのだ。
僕のように偽物の『違い』を求めているわけじゃなく。本当に特別な存在だと。
「･････････」
末真さんは何か知っているのだろうか？
彼女が何者であるかを。「訊いてもかまいませんか？」
念を押すように、彼は訊いた。
「わたしに答えられる範囲でなら、答えてあげられるわね」
彼女はそう言って、頷いた。
「････････････」
「････････････」
一瞬の間の後――――「霧間さんは、何をしてるんですか？」
僕はその質問を口にした。
「･･････」
末真さんが虚を突かれた顔をした。
それはそうだろうな。顔を下げて末真さんに見えないよう苦笑する。
なんて曖昧な問いだろうと、自分で思う。もう少し訊き方と言うものがないのか？
しかし、どう訊けばいいのか？ それがわからない。
（頭悪いなぁ･･････）
そう思っても、そうとしか訊けないのが自分だ。
馬鹿正直、とでも言うのだろか？ 結構捻くれているので正直と言うのも語弊があるか。しかし、明らかにボキャブラリーが少ない。それなりに本などを読んできたのだから、それらしい言葉の一つや二つ記憶してないわけじゃないけど、相手に伝わらなければ意味が無い。
伝わらない言葉に意味は無い。意味の無い言葉では伝わらない。･･････当然のことだ。
（･･････単に僕が不器用なだけか）
こっそりと溜め息をつく。
自分の要領の悪さが呪わしかった。答えを求めることを諦めるのを通り過ぎて、自分に呆れてしまう。
末真さんは何も言ってこない。顔はこちらが伏せているせいで見えないが、呆れているか困っているかのどちらかだろう。あまり見たいと思わないが、これ以上引き止めるわけにもいかない。こんな訳のわからない質問なんかに付き合わされては迷惑だろう。
（･･････はぁ）
内心の溜め息とともに決心して、顔を上げた。案の定、末真さんは困ったような顔をして――それでも考えてくれているようだ――首を傾げている。
「･･････末真さん」
もういいですよ、と言おうと僕がした時、
「――――“正義の味方”よ」
彼女はこちらを見て、きっぱりと、そう言った。
え？ と僕は口をつぐむ。彼女はさらに続けた。
「なんていうか、そうとしか言い様がないのよね。おかしな言い方なんだけど･･････。でも彼女は“そういうこと”をしてるの」
僕は、折角答えてもらっているというのに、動揺しながら何とか言った。
「えっと、じゃあ、霧間さんがわざと停学になったり、サボったりしてるのは･･････」
「ええ。その間に霧間さんは、いろいろと―――トラブルを解決してる、と思うわ」
そして、詳しくは私も知らないけれど･･････、と、そう付け加えた。
「････････････」
僕は半ば呆然として、末真さんが言うことを聞いていた。
理解出来なかったわけじゃなかった。
むしろ、何故かひどく心地に落ちていた。――――“正義の味方”
一瞬、幼い頃見た戦隊ヒーローもののテレビ番組が思い出されて、そして消えた。
次に、真剣な顔で本を読み、何かを調べている霧間さんの様子が浮かんだ。
「“正義の味方”･･････」
ぼんやりと呟き、誰にも聞こえないようにその単語を確認する。
正義の味方。
言葉にすると陳腐だな、と思う。でも、霧間さんと重ねると不思議と腑に落ちた。
霧間凪は“正義の味方”で、人知れずトラブルを解決している。
僕はそのことを確かめるように、何度も何度も頭の中で繰り返していた。しばらくして図書室は完全に閉館の時間となり、二人はその場を後にした。