M77 (NGC 1068)
くじら座δ（デルタ）星の近くにある銀河
２０１７年９月３日 ３：００のM77
上の連なった円は２５倍の視野を示し、くじら座δ星とM77の位置を示したもの
下の円は５０倍の視野とM77
M77は秋の星座くじら座、そのδ星のすぐ近くにある銀河です。一見すると恒星のように見えますが、拡大するとにじんで見えます。核のある小さな彗星といったところでしょうか。これは市街地から眺めたもので、空が暗いところでは印象が変わります。実際、以前暗い場所で見た時は、恒星というよりも雲の切れ端のように見えたものです。
M77は中心が明るく、セイファート銀河と呼ばれるものです。これは中心部にひそむブラックホールが活発で光を放っているもの。空が明るい場所では周囲がかき消えて、明るい中心部だけが見える。こうなるとまるで星のように見える。そう理解できるでしょう。セイファート銀河よりももっと明るく、強力になったものがクエーサー。例えばおとめ座の3C273です。