3C273
おとめ座のクエーサー
光度12.8等
距離３０億光年
光度１２・８等。見た目はただの暗い星。しかし強い電波源であり、調べてみると異常なまでの赤方偏移を示すことから、その推定距離は３０億光年。３０億光年という超遠距離にも関わらずこの光度を保つからには、その光の強度は大型銀河の１００から３００倍。宇宙でもっとも明るい天体のひとつ。それが3C273であり、クエーサーです。
クエーサー（Quasar）とはクエイザイ・ステラー・ラジオ・ソース（Quasi-stellar radio source：準星電波源）の略。星のように見える電波源という意味です。日本語では準星。おとめ座の3C273は地球から見えるもっとも明るいクエーサーであり、一番最初に発見されたものです。距離は資料によると２５億光年とされることがあります。名前の頭についている3Cは、このクエーサーが記載されたThird Cambridge Catalogue of Radio Sources（電波源ケンブリッジカタログその３）に由来します。
クエーサーの正体は銀河。ただし中心部の活動が他の銀河よりはるかに活動的。その秘密は中心部に隠れている超巨大ブラックホールにあります。ブラックホールに落ちていくガスが高速で回転して高温になり、それが光や電磁波を放つ。もう少し小規模のものが明るい核を持つセイファート銀河です。例えばくじら座のM77がそれ。
２０１８年５月５日の3C273。観察は口径３０センチ。連なった円は３７・５倍の視野を示します（スケッチでは間違えて３５・５と書き込んである）。連なった円の上にある明るい星が、おとめ座η（エータ）星のザニア（Zaniah）。途中に変光星で赤い炭素星であるおとめ座SS星があります。そのさらに視野二つ分ほど先にある微星。それが目印。
以上の微星周辺を７５倍に拡大したのが中央右の二重円。二重円の内円が１５０倍の視野。その中央にあるかすかな光点が3C273。Burnham's Celestial Hndbook 3 の星図と照らし合わせて、なんとかわかるという暗さ。とはいえこの光が３０億年前の光で、素人が望遠鏡で観測できる最も遠い天体の光となります。