ヴェロキラプトル（上）とティラノサウルス（下）の頭骨：国立科学博物館・新館地下１階の標本をスケッチしたもの。この２つの動物はいずれも獣脚類です。
獣脚類（テロポーダ）とは？：
獣脚類はいわゆる肉食恐竜のことで、鳥はこのグループから進化しました。獣脚類（Theropoda）という言葉には”獣の脚を持つもの”という意味がありますが、実際には鳥のような足を持ちます。そもそも鳥はこのグループから進化したので当然ですね。コエロフィシス、ケラトサウルス、メガロサウルス、アロサウルス、ティラノサウルスのような巨大肉食種、あるいはオヴィラプトルやオルニトミムスのような植物食、あるいは雑食の種族などがいます。
獣脚類の系統：
エオラプトルやヘルレラサウルスは一般的には獣脚類であるとみなされますが、以下に示すようにあまりに原始的な特徴を持つことから異論もあります。
根＿＿＿ ？＿＿＿＿＿＿エオラプトル
｜ ？＿＿＿＿＿＿ヘルレラサウルス
｜
｜＿＿＿＿＿＿＿＿＿Neotheropoda：ネオテロポーダ：（新獣脚類？）
（ケラトサウルス・コエロフィシス・スピノサウルス・アロサウルス・コンプソグナツス・オルニトミムス・ティラノサウルス・オヴィラプトル・ディノニクス・鳥など）
獣脚類の特徴：
１：小指と薬指が顕著に退化する
２：小指の骨が無い
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