エオラプトル：三畳紀後半、およそ２億３０００万年前、アルゼンチンから知られている動物です。一般的には非常に原始的な肉食恐竜（獣脚類：テロポーダ）であるとみなされています。（参考：Sereno 1993 Nature vol.361 pp64~66. Sereno 1999 Science vol.284 pp2137~2147 ）身体の特徴はあまりにも原始的で、本当に獣脚類であるのか、そもそも竜盤類であるのか、あるいは恐竜であるのかどうかさえ疑われることがあります。体長はだいたい１メートルぐらいの小さな動物です。恐竜そのものであるかどうかはともかくとして、すべての恐竜の共通の祖先がいかなる姿であったのかを知るてがかりになる動物です。
恐竜とはどんな動物か？：
恐竜（Dinosauria）とは”恐ろしい爬虫類”という意味です。その呼び名のごとく、ブラキサオルスのように超巨大になった種族、あるいはティラノサウルスのように１２メートル級の肉食種がいました。また、鳥は恐竜のなかで唯一生き残ったグループです。
恐竜の系統：
恐竜は大きく二つの枝に分岐したと考えられています。
根＿＿＿Ａ＿＿＿＿＿＿＿＿鳥盤類（Ornithischia）
｜ ↑トリケラトプス、イグアノドンなど
｜
｜＿＿＿＿＿＿＿＿竜盤類（Saurischia)
↑アパトサウルス、エオラプトル、ケティオサウルス、アロサウルス、鳥など
以上の系統をもう少し詳しく示すと次ぎのようになります。
根＿＿＿＿Ａ＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿トリケラトプス
｜ ｜＿＿＿＿＿＿＿イグアノドン
｜
｜＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿アパトサウルス
｜ ｜＿＿＿＿＿＿ケティオサウルス
｜＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿エオラプトル
｜＿＿＿＿＿＿＿＿＿アロサウルス
｜＿＿＿＿＿＿ドロマエオサウルス
｜＿＿鳥
恐竜の特徴：
恐竜がひとつの生物から生まれた子孫達であることは、恐竜と呼ばれる動物に共通の特徴があることから分かります。こうした特徴は共通の祖先から恐竜全体が受け継いだものです。ではどんな特徴があるのでしょうか？。右図を見て下さい。
ティラノサウルスの左後足：国立科学博物館・新館地下１階の標本をスケッチ：
この図はティラノサウルスの左後足ですが、この骨から次ぎのような恐竜全体を束ねる特徴を見ることができます。
１：大腿骨が腰の骨にはまる部分がボール状
２：上に向かって伸びる突起のある大きな距骨
３：２、３、４番目の中足骨（＜足の甲の骨）が発達してまとまっている
４：脛骨に対して細いひ骨
恐竜が同じ祖先から受け継いだであろう共通の特徴は以上のものだけではありませんし、ましてや後足だけに見られるわけではありません。しかし、もっとも分かりやすいのは後足の特徴でしょう。
恐竜の系統と分類のコンフリクト
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