Perplexed purple<3>


祭りは陽が傾く程に熱気を増し、見物している方にもその熱気は伝染していく。　家に帰る頃には、二人ともすっかり陽気な気分になっていた。「どうする？晩ご飯、食べられそう？｣　ダイニングの椅子に座った田仲に訊くと、首を振りながらの笑顔が返ってきた。「もういいよぉ」　おなかいっぱいだと腹を擦るジェスチャーに、松下も頷く。　たこ焼き･あんず飴･お好み焼き･今川焼き･焼きとうもろこし･イカ焼きにチョコバナナ……思い出しながら指折り数えてみる。我ながら、よくもまあ食べられたものだ。「じゃあさ、晩ご飯やめて、これ飲もっか」」　一升瓶をテーブルに乗せる。「うん。あ、でもその前に風呂入っちゃおうぜ」「え？」　風呂、と言われてなぜか松下の心臓が跳ね上がる。「その方が、酔っ払ってもすぐ寝れるじゃないか。すっかり汗かいちゃったし……それに松下、おまえ試合後だろ？」　それはそうだと頷く。途端に汗の臭いが気になってきた。「そうだな。じゃ、お客さんから先にどうぞ。その間につまみ用意しておくから」「用意なら手伝うよ」「いいっていいって。遠慮すんなよ」「……じゃ、お言葉に甘えるか」　促されて着替えを出しながら――ふと田仲は思いついて手を止めた。「そういやここの風呂場、広いから一緒に入れるんじゃない？」　何気ない笑顔の問いかけが、松下に激しい動揺を与えた。「そ、それは無理！　いくらなんでも、男二人じゃ狭いよ」 ――そんな事したら、オレ理性失っちゃうよ～！　笑顔の裏で叫んでいる心の声は、田仲には届かない。「大丈夫だと思うけど？」「無理！　絶対に狭い！　やっぱ風呂って、ゆったり入った方が気持ち良いだろ？」「ん～、かもな」　たしかにここの風呂は広くて気持ち良い。湯船の中で無理なく足を伸ばせるのは感動ものだ。松下も試合後なんだから、ゆっくり身体を伸ばしたいんだろう。せっかく広く入れるのに、狭くするのも悪い。　納得した様子の田仲を見て、松下は心底ほっとした。「じゃ、酒盛りの準備しておくから」「急いで上がるよ」「ゆっくりで良いよ」　田仲がバスルームに向かうのを見送る。　風呂場のドアが閉まる音がすると、松下から大きな溜息が出た。「いきなり凄いこと言い出すんだから。……ったく～」　顔が赤くなる。 ――人の気も知らないで。　本当は一緒に入りたい。でも田仲の裸を目の当たりにしたら、きっと触りたくなる。いや、触るだけじゃ足りなくなるに決まってる！ ――残酷なんだから～！　でも、そんなところも好きだったりする。『恋は先に惚れた方が負け』　そんな言葉が身に染みて痛い松下だった。　バスルームに残された田仲の方と言えば、シャワーを浴びながら先程の松下の不自然な態度に頭を傾げていた。「なんか松下、変だったよな。ん～」　こうやって見ると、やっぱりここは広い。さすがに一緒に湯船に浸かるのは無理でも、シャワーと交互に入ればいいじゃないか。 ――松下って恥ずかしがり屋なんだな～。きっとあれだ、修学旅行で海パン履いて風呂に入るタイプ。　中学の修学旅行のとき、同じクラスにそういう奴が居た事を思い出して吹き出す。　あれは異様だった。男同士で恥ずかしがることも無いだろうに。 ――もしかして、藤田東って、み～んな変わってるんじゃないか？そういえば加納さんもフィールドから一歩出るとかなり変わっていたっけ。「でも、変人でもお前とは友達だからな」　松下が聴いたら思いっきり脱力しそうな健全な言葉。　変人でも構わない。田仲にとって松下は絶対に失いたくない存在だった。　手強いライバルで、尊敬できる選手で、友人としても最高。一生付き合っていけると思う。　よｊもや松下が自分に欲情してるなんて思いもしない……とことん鈍い田仲だった。　交代でシャワーを浴びて、パジャマ姿で酒盛りが始まった。　関と西尾がくれた酒は本当に飲みやすく、気が付くと酒量がかなり増えていた。　ところでここで、予想外の事実が判明した。「田仲ってぇ、酒ぇ、強いんら～」「お姉ちゃんに鍛えられてるからかな～？」　ゆでたこのように真っ赤になり呂律（ろれつ）の回らなくなってきた松下に対して、田仲の方はちょっと赤くなった程度であまり酔っていない。　飲んでいる量は変わらないのに、差は歴然としていた。　散漫になっていく意識で松下は地団駄を踏む。 ――予定だと、酔った田仲を介抱しながら、どさくさ紛れに告白･キス、許されたらそれ以上のハズだったのに～！　しかしすでに遅し。身体が言うことを利かなくなってきている。　ならば酒を飲むのをやめれば良いのに、田仲より弱いと言うのが口惜しくて、意地で止められない。「もうやめようよ。身体に悪いよ」　田仲が見かねて、まだ飲み続けようとする松下の手からグラスを取り上げてる。一秒ごとに酩酊していく様子に、心配になったのだ。　急性アルコール中毒で救急車、なんてことになったら、大問題になってしまう。「水、飲む？」「ん～ん」「駄目、すごく酔ってるぞ。水飲んで、出来たら吐いた方が楽になるから」「酔ぉってなんか～、ら～い！」　反論する松下の言葉遣いは、もうすっかり怪しくなってしまった。「もう、しかたないなぁ」　溜息をつくと、嫌がる松下を無視して、さっさと介護を始めた。　水を飲ませ、トイレまで連れて行くと、便器に向かってしゃがませて、背中を優しく擦る。「吐ける？その方が楽になるよ」「ん～、だいじょ～ぶ」　吐き出されたのは強がり名言葉だけ。「……なんかオレって、カズヒロといい一美といい、酔っ払いの世話する運命なのかな……」　ぽそりと呟いた田仲の言葉が、松下に引っかかった。「……そんなこと、言うなぁ～！」　擦ってくれていた手を振り払い立ち上がり、クルリと身体全体で振り向くと、酔って据わった目で睨みつける。　驚きに目を見開く田仲に、酔っ払いとは思えないスピードでキスをする。　いきなりの掠（かす）め取るキスに、田仲は思わず飛びのいて触れられた唇を手の甲で拭った。「な、何すんだよ、この酔っ払い！」「オレを～、他ぁのやつとぉ～いっしょにすんらろ～ぉ！」　どうやら『他の人間と一緒にするな』と言いたいらしいことは解ったが。その理由が解らない。「だからって、何でキスすんだよ！」　田仲の怒りはもっともだ。　だけど酔っ払った松下にとっては、キスするのは当然だと思えた。 ――だって、オレはそんな奴らと一緒にされたくないんだ！「好きだからぁ、キスすんろ！」　考えるより先に、言葉が出た。　驚く田仲を捕まえて、もう一度キスをしようとする。　しかし田仲は、強引な態度に嫌悪を感じて、松下を思いっきり突き放した。　松下の酔っ払った足は、突き放された衝撃を逸らす出来なかった。トイレの前の廊下に勢い良く尻餅をついてしまう。「酒癖悪いぞ！」　田仲の怒りの声が頭上から降り注ぐ。 ――あ、やばい。謝らなくっちゃ。　遅ればせながら理性が浮上してくるが、もう身体がもたなかった。意識がどんどん薄れていく。「おい、松下？」　肩を掴まれ揺さぶられるのを感じるが、それが余計に眠気を誘った。　瞳が重い。我慢できない。　とても……眠い。「好き、だ……」　なんとかそれだけ言うと、松下は眠りに落ちた。　田仲は身体を二つに折るようにして眠り込んでしまった松下に、怒りを通り越してあきれ果ててしまった。「こいつがこんなに酒癖悪かったなんてな」　キスされた感触が、唇に残っている。　口惜しさがぶり返してきて、松下の頭を軽く殴った。「これで許してやるから、感謝しろよ」 ――松下は酒乱。それもキス上戸（じょうご）。　そう納得して、立ち上がらせようとする。　しかし酔っ払いというものは、そう上手く扱えるものではない。　自分年yじゃ割らない体格のはずなのに、グッタリした身体はとてつもなく重かった。「仕方ないか」　立ち上がらせるのは諦めて、両脇の下に手を入れて寝室まで引っ張っていくことにした。　後ろ向きに下半身を引きずる形で運ぶ。　寝室に入ると溜息が出た。「このツケは高いからな」　ベッドまで持ち上げるのは無理と判断して、布団の方に寝かしつける。　幸せそうな赤ら顔の顎下まで上掛けをかけてやり、ポンポンと軽く胸を叩いてやる。「おやすみ」　小さく囁き明かりを消すと、自分はベッドの方に横になった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あと１回だけ、続く