延寿王院跡（太宰府天満宮）

　福岡藩内の尊攘派は、三条実美（さんじょうさねとみ）ら五卿（三条実美・三条西季知・東久世通禧・壬生基修・四条隆謌）の筑前下向を支持して、各方面に働きかけた。まずは、実質囚われの身である五卿と後ろ盾である長州藩主に賛成を求めることです。藩主は萩、五卿は湯田まで出向いて説得にあたったのが、月形洗蔵らであった。彼らの行動は功を奏して、5人の公卿は五つの藩（福岡・薩摩・肥後・佐賀・久留米）が分担して預かることに決まった。そして五卿の落ち着き先は、太宰府の延寿王院（えんじゅおういん）ということになった。延寿王院とは、安楽寺天満宮（現太宰府天満宮）の宿坊のことである。
　五卿が長州を発って太宰府に到着したのが、慶応元年（1865年）1月であった。明治維新の約4年前である。五つの藩が分担して警備する中、王政復古の日まで、五卿はこの地で暮らすことになった。
　尊攘派の動きを嫌う幕府は、福岡藩主黒田長溥ら5藩の藩主に対して、五卿を江戸に送れと命じてきた。命令を受けた五つの藩は、たまたま筑前入りしていた薩摩の西郷吉之助（隆盛）を交えて協議した。結果、幕府の命令をきっぱり拒否することになったのである。

　尊皇主義者の望東尼は、念願であった公卿への面会を実現すべく出かけた。五卿が太宰府に入った2ヶ月後の3月25日であった。
　延寿王院は、天満宮の大鳥居を潜ってすぐのところ。恐る恐る門番に来意を告げると、間もなく館内に案内された。

延寿王院外門

　奥の間で待つことしばし、現れたのは三条実美（さんじょうさねとみ）であった。世が世なら、福岡藩士の後家ごときが面会できる立場ではない。
　正面に座った三条公は、お眉墨もお歯黒もない簡素な袴姿であった。聞き及んでいた公家の身繕いとはほど遠いものである。
「よう来はりましたな」との挨拶だけで、多くを語らない。望東尼にとって、直接三条公に声をかけてもらっただけで十分である。天にも昇る感動を覚えたまま門外に出た。後日三条実美からは、扇子と手紙が贈られてきた。尊皇派を自認する望東尼にとって、これ以上の名誉はない。早速差し出した礼状には、

と詠んだ句を添えた。

「もし…」
　三条公と別れて、延寿王院の門外に出たとき、後から見知らぬ武士に声をかけられた。
「どちらさまで？」と伺うと、男は丁寧に頭を下げた。
「小田村文助と申す長州藩士でござる。先頃は、我が藩の高杉晋作が大変お世話になり申した。もしかしてと、失礼ながら声をかけた次第」
　小田村文助とは、後に望東尼が深く関わることになる楫取素彦（かとりもとひこ）の別の名前である。小田村は、先頃枡木屋の牢獄を脱走した中村円太らを、対馬藩の飛び地の田代藩邸（現鳥栖市田代）に匿った人物であった。
「この度は、天神さまにお詣りでしょうか？」
「いえ、公卿さまにご挨拶を」と言うなり、小田村は延寿王院の門の中に消えていった。

三条実美手植えの松（太宰府市通古賀）

　望東尼はその足で、近くの通古賀（とおのこが）に住む陶山一貫を訪ねた。陶山は、当地で医者を開業する一方、尊皇攘夷運動の活動家でもある。陶山もまた、延寿王院に謫居中の五卿を訪ねては、みやこのこと、同士の活動など近況を報告している。五卿を政治の世界と結びつかせる貴重な尊皇派の連絡係であった。陶山一貫の屋敷跡には、現在も三条実美手植えの松が保存されている。
詳しくは、本サイトの「三条実美公手植えの松」をご参照ください。

福岡藩主黒田長溥

　高杉晋作の山荘逗留を境にして、尊皇攘夷派志士らの出入りがますます頻繁になった。出入りは福岡藩士とは限らない。領内での正義派と俗論派の対立から逃れてきた対馬藩の重役なども。中には、脱藩した他藩の浪士や英彦山の僧までも混じっていた。
　いかに周辺に人家が少ないとはいえ、出入りする人の多さは住民の話題にならないわけがない。いつしか、山荘が浮浪の輩の巣になっているとの噂まで広まった。尊攘派の動きに、それまで見て見ぬふりをしてきた藩主・黒田長溥も、神経が尋常ではいられなくなった。
　黒田長溥、もともと五卿の太宰府受け入れには反対だった。そのため、藩主と尊攘派贔屓の家老たちとの間にできた溝は、抜き差しならぬところまで深まっていたのである。

※黒田長溥（くろだながひろ）：筑前国福岡藩十一代藩主。蘭癖大名と称され、藩校修猷館を復興させるなど名君と呼ばれた。

　この度の長州征伐結果に不満を持つ幕府が、第二次征伐に動いた。そのことが、福岡藩の立場をますます窮地に追い詰める結果となる。尊攘派による老重臣の暗殺、中村円太の牢破り、五卿の受け入れなど、尊攘派による意に反する出来事が続き、その上、平尾山荘への不逞の輩の出入りの噂まで広まったのである。藩主の堪忍袋も限界に達した。

　そんな折、望東尼にとって、怖れていたことが現実となってしまった。京都にいる馬場文英が、京都所司代に拘束されたとの情報が届いた。比喜多五三郎亡き後、呉服商大文字屋の跡を継いだ息子・比喜多源二までもが捕まったのだ。
　京都での出来事が、短時日の間に福岡の攘夷論者の許に着き、福岡の情勢が京都の反体制派に届いている。京都所司代は、そのカラクリを徹底的に追及した。馬場は福岡藩御用達大文字屋に関わる人物である。所司代といえども、そう易々と手は出せないはずなのに。人脈を手繰っていくと、馬場文英が平野国臣を匿った事実まで突き止めたのだった。

京都六角の獄舎跡

※六角の獄舎：平安時代に造られた京都の牢獄。平野国臣など、本編にも登場する多くの志士たちが投獄された。　

　馬場の捕縛は、幕府が第二次長州征討を打ち出した時期と重なる。馬場と比喜多源二は、平野国臣と同じく、六角の牢獄に封じ込まれた。そこで、望東尼と馬場の連絡ルートは完全に断ち切られることになる。
「この周辺も、無事ではいられませんよ」、と孫の助作が望東尼に耳打ちした。尊攘派の志士たちを勇気づけている家老の加藤司書だって、無事ではいられまい。
　藩庁から睨まれているだろう志士たちは、どの者も、国を憂い、正しい道を導き出すために運動してきた若者である。もし、藩庁から尋問を受けることがあれば、正々堂々と自分らの正義の考えを述べれば済むこと。例え尊攘派に理解を示さない役人でも、そのうちに分かってくれるはず。望東尼は、そう信じ、必要以上に怖れることはないと、助作に言い聞かせた。
　時代は維新直前の慶応年間（1865年）に入る。福岡藩の尊攘派弾圧の波は、そこまで押し寄せていたのであった。

　望東尼は、気持ちが落ち込むばかりであった。気晴らしに、曾孫と戯れようと野村本家に出かけた。やがて夏を迎える時期である。
　近くの神社でひとしきり遊んだ頃、玉垣の向こうから野村家の手伝さんが駆け込んできた。何事かと問うても、口もとを震わせるばかりで、はっきりしたことを言わない。とりあえず、幼子を彼女に預けて家に戻った。

野村望東尼像（平尾山荘）

　帰るなり、嫁から一通の書状を見せられた。それは本家を継いでいる助作に対する藩庁からの召し文（呼出状）だった。「戒めがある故出頭せよ」とだけ書いてある。座敷に入ると、助作が既に身支度を済ませて望東尼を待っていた。召し文に書かれている「戒め」の意味が分からないと、助作はぼやいている。助作は、実家の浦野吉之助と連れだって出かけていった。
　大詰めを迎えた歌集『向陵集』の編纂も気になるが、ここは当主助作の祖母として野村家を護らなければならない。親類の者が続々集まってくる中で、ひたすら孫の帰りを待った。
　夜中になって吉之助一人が戻ってきた。右手に藩庁から渡された仰せ文を握っている。誰に対する文なのかと見てびっくり。対象は、助作ではなく望東尼自身だった。
「疑いの義あり。次なる沙汰があるまで、親族の家で謹慎するように」とのこと。その間、望東尼を身内の者がしっかり見張るようにとのお達しであった。仰天する望東尼は、このときの心境を日記「夢かぞえ」に書き記している。

世を捨てし身にさしかかるうき草の濡れ衣、墨の衣に引き重ねつる事ども、いと畏(かしこ)しとも思いわきがたし

　頭を丸め、仏門に入った我が身に、思いもよらぬ濡れ衣が掛けられた。それも、頼りとする福岡藩からである。とても、畏まって承服できることではない。怒りは心頭に達した。その後助作を待つ時間の長かったこと。たったの半日が、1年にも思えた。
　東の空が白みかける時刻、助作が戻ってきた。助作は、祖母への謹慎言い渡しを知らされていないらしく、まずは自らの今後について語った。自身にも謹慎を言い渡されたというのである。助作が現役の藩士であるため、見張りも公の守人がつくと言う。
「謹慎を受けるのは、そなたと私だけではなかろう」
　祖母の問いには答えず、助作はそのまま寝間に入っていった。

実家があった赤坂3丁目あたり（江戸期図）
赤丸：実家あたり　青角：現護国神社　茶色：六本松

　夜が明けて、望東尼は実家の浦野家に移動させられた。維新まで3年に迫った慶応元年（1865）年8月15日である。
　久しぶりの実家なのだが、懐かしさや両親への思い出など感傷は湧いてこない。実家の跡取り浦野吉之助が見張り役となり、複雑な面持ちで向き合った。
「嫌疑がかかる者を、甥っこに見晴らせるとは、情けない藩庁だね。だって、私に何かあったら、身内の者のせいにするって言うことだろう」
　望東尼は、藩への恨みを吐き出した。今回厳しい「戒め」を受けるのは、名前を挙げるだけでも半端な人数ではなかった。

月形洗蔵、筑紫衛、鷹取養巴、森安平、万代安之丞、江上栄之進、伊能茂次郎、海津亦八、伊丹真一郎、今中作兵衛、真藤善八、尾崎逸蔵など。

　我が子同様に接してきた者ばかりである。この日、藩に拘束された武士は、望東尼と助作を加えて総勢14名に上った。その他にも、足軽などを含めると39名が「戒め」を受けることになった。
　悲しいことに、望東尼を頼って和歌の弟子入りをした、瀬口三兵衛まで連れて行かれたという。三兵衛は、今朝も、山荘の庭に咲く草花を届けてくれたばかりである。
「どうして？　なぜなの？」
　自分の周囲にいた人たちが、ことごとくしょっ引かれたと聞く度に、望東尼の頭は真っ白になり、ただ座敷に額を付けて呻くばかりであった。