――衝撃。

　暗闇。声が聞こえる。誰かの声。複数の。知っている。ずっと聴いていた。

「排水完了」
「肺呼吸、開始」

　やめて

「直ちに第三段階へ移行」

　嫌だ

「モニタリング開始」
「了解」

　出たくない
　出た　な
　い

　――意識が飛んでる。
　寝てた。眠らされていた、のかも。

「脳波は？」
「異常なし」
　また声が。
　目を閉じたまま思考する。目を開けるのは億劫だった。
　音声が直接に鼓膜を震わす。
　何かが押し付けられ、呼吸が急に楽になった。直に空気に曝されて、肺が悲鳴をあげていた。少し湿った酸素は柔らかい。
　背中が冷たい。何かに押し付けられている。逆に反対側は剥き出しのよう。
　少しぬめりのある、あの温かな感触が無い。
　寒い
　そう訴えたくても言葉が出ない。声帯、舌、唇が動かない。頑張って。そう、口角を上げて。ゆっくり。ゆっくり――
「おい」
「何だ？」
「笑ってるぞ」

　突然、騒がしくなった。大勢が行き交う足音。声。衣擦れ。物のぶつかり合う音。機械音。
　寒い
　訴えは、届かない。

「瞳孔」
「反応無し」

　だって、目が開かないのに。

「眩しく、ないんだな…」

　あの中。
　温かだった、あの中。
　戻して。帰して。

　ここは嫌

　腕が持ち上げられる。
　くにゃり、と曲がる。
　ああ、どうして？　どうして力が入らない？
　腕に、肌に、皮膚に、圧力。ぬるりと何かが伝う。熱い。
「反応は？」
「無いな」
「…駄目か」

　違う！

「外部への反応皆無…」
「植物状態か」
「笑うのも夢を見ているのと同じだ」

　やめて

「報告を？」
「覚醒を待つか？」
　暫しの沈黙。
「…実験結果は充分に得られたと判断する」
「目覚めるのを待つよりも、か」

　やめて

「次の胚を」

　意識は、ある。
　ほら、笑っているでしょう？

　出したのは　　　誰
　どうし　て
　嫌だ
　ったの
　に

　腕に圧力。何かが侵入する感覚。細くて長い。そこから何かが流れ込む。血管を伝わる。気持ち悪い。
「モニタ」
「カウント開始」
　入り込んだ何かが全身を緩やかに巡る。心臓の動きに押し出されながら。末梢まで。
　嫌だ
　願いは、届かない。

　寒い

「99体目、ロスト」