「おねえちゃん、ちょっと化粧室にいってくるね」 「手早くね！ 点字はついている？」 「うん。このショッピングセンターは大丈夫よ」 アンジェリークは杖を頼りに、正確に化粧室までの道を歩いていった。 ”清掃中”の札が掲げられていたが、アンジェリークにはそれを見ることは出来ない。 彼女はいつものように化粧室の中に入とうとした。 「裏切り者めが・・・」 低い殺気のある声が化粧室に響く。 彼女はその声に、歩みを止め、一瞬怯んだ。 そこで何が起こっているかは判らない。 だが、そこで起こっているのは、まさに「惨劇」であった。 声の主はサイレンサーを付けた銃のトリガーをゆっくりと正確に引く。 「やめっ！」 悲鳴を書き消すかのように、銃弾は正確に撃ちこまれ、男のターゲットがどさりと倒れ込む音を、アンジェリークは拾った。 恐ろしいほどの殺気。 背中が凍り付きそうな戦慄を覚え、アンジェリークは思わず後退りをした。 「・・・！！」 だが、恐怖によって感覚を失ったアンジェリークは、思わず後ろにあった”清掃中”の看板を足で蹴飛ばす。 乾いた音が化粧室に響き渡った。 「誰だ！？」 低い声に慄き、彼女は頭が真っ白になり、必死になって後戻りして駈ける。 こんなに素早く走れたのは初めてとばかりに、走った。 白杖を持っている彼女を、誰もが除けて道を開ける。 「アンジェ！」 慌てて姉のディアが、アンジェリークを止める為に抱き抱えた。 「・・・お姉ちゃん？」 「どうしたの？」 心配そうにする姉に、アンジェリークはわざと笑って首を振る。 「だっ、大丈夫・・・。化粧室にゴギブリの大きなものがいたみたいで踏んづけちゃって、つい」 「もう、ひと騒がせね」 苦笑すると、ディアはアンジェリークの身体から離れた。 「ねえ、今度は化粧室に着いてきて？ もっと込み合ったところの」 「しょうがないわね」 ディアは笑うと、アンジェリークを連れて別の化粧室に向かうことにした------ 「”囮捜査”失敗か・・・」 現場の遺体を見ながら、アリオスは深く溜め息を吐いた。 エンジェルショッピングセンターの１回女子トイレは、警察によって隔離され、捜査が進められている。 被害者は彼もよく知る麻薬課の刑事で、やりきれなさを感じた。 麻薬課はよく囮捜査をすると聞く・・・。 その果てがこうなるとはな・・・ だが、感傷に浸る暇も気分もなくて、冷静に現場の状況を見、鋭い勘を働かせる。 「こんな賑わってるショッピングセンターだ。誰か目撃者がいれかもしれねえ。聞き込みだ、オスカー」 オスカーと呼ばれた深紅の赤毛の青年もしっかりと頷く。 「ああ」 現場は鑑識に任せ、アリオスとオスカーは聞き込みに出かけた。 誰かが見ていたとしたら、その目撃者は消されるかもしれねえ・・・。 アリオスとオスカーはあらゆる人々に聞き込みをする。 彼らが完璧な容姿のせいか、聞き込みもスムーズにいった。 「事件を目撃したような人は、いなかったか！？」 昼食から帰ってきた売店の中年の女性に、アリオスはつかさず尋ねる。 「何かこんな男前に訊かれると緊張しちゃうね〜」 頬を赤らめた女性に、アリオスは冷たい睨みを訊かせる。 その途端女性の表情がはっと引き締まった。 「あっ、そう言うたら、栗色の髪の綺麗なお姉ちゃんが、その時間ぐらいに血相変えてトイレから出てきたわ」 「その子の特徴は？」 「多分、目が見えないんだろうねぇ。白い杖をついていたからね。１６、７の大きな綺麗な瞳の子だよ。これまた綺麗なお姉さんと一緒にいたねえ」 アリオスは眉を潜め、厳しい表情をする。 目が見えない… 「サンキュ、恩に着る」 軽く礼を言った後、二人はいったん署に戻ることにし、車に乗り込んだ。 「目が見えねえか・・・」 ハンドルを握りながら、アリオスは唸るような声で呟く。 「厄介だな・・・。白杖が見えなかったとしたら、”目が見える”とホシは思うだろうしな・・・」 「ああ。顔や特徴を見られていた場合が一番な」 アリオスは唇を噛み締め、まっすぐに視線を這わせた。 アンジェリークは家に帰り、一息つきながら、姉のディアと共にラジオを聴いていた。 「入院の買い物も整ったし、いよいよね」 「うん、お姉ちゃん」 少し面持ちの暗い妹に、ディアは不審そうに眉を寄せる。 「何かあるの？」 『ニュースです。本日午後１時頃、エンジェルショッピングセンター、１階女子トイレにおき、アルカディア署麻薬課刑事、ヘンリー・サマーズさんが何者かによって殺害されました』 ”殺害”------ その言葉にアンジェリークの身体がピクリと動く。 「警察では現在目撃者をその身の安全を確保する為に探しています」 私のことだ・・・！！ アンジェリークの顔色が益々悪くなり、ディアは心配そうに顔を覗き込んだ。 「アンジェ？」 「お姉ちゃん！ 私をこの警察に連れていって！」 しっかりとした口調でいてすがりつく妹に、今度はディアが顔色を悪くした。 「まさか、あなた・・・」 「お姉ちゃん！」 この目では何も見てはいない。 だが誰よりも、殺気と声に敏感なアンジェリークを、ディアは誰よりも良く知っていた。 「現場に遭遇したの？」 ストレートな姉の言葉に、アンジェリークはしっかりと頷く。 ディアは苦しげに深く目を閉じた後、決意を秘めたように妹を見つめた。 「判ったわ、行きましょう」 姉の少し重い声に、アンジェリークは「有り難う」とばかりに手を握った。 警察署までは、バスで行く。 バスを降り、少しだけ歩くのだ。 道路を白杖一本でアンジェリクは普通に歩く。 そのすがたはどこか凛として美しかった。 あの姿…。 まさか…。 「・・・！！！」 不意にディアははっとする。 「アンジェリーク！！！！」 そこが歩道なのにも関わらず、一台の車が猛スピードでこちらに突っ込んでくる。 姉としてディアは妹を庇おうと、アンジェリークをぎゅっと抱きしめ、未知の横に寄ろうとした。 だが------- 「きゃあっ！」 次の瞬間には、アンジェリークごと、身体を浮き上がる道路のはしまで飛んでいる。 刹那。 気がついたときには、地面に身体は横たわっていた。 プーっ！！ 大きな音を響かせながら、アンジェリークを轢こうとした車は鼻先を通り過ぎていく。 「おい、大丈夫か、２人とも？」 低いテノールに導かれ、アンジェリークとディアは青年が助けてくれたことに、ようやく気がついた。 彼はいち早く起き上がると、２人に手を差し伸べてくれる。 最初はディア。 続いてアンジェリークだ。 「大丈夫か？」 青年は、アンジェリークが握り締めている白い杖を見てはっとする。 まさか、彼女が…。 確かに売店におばはんが行ってたのとぴったり一致する・・・！！ 大きな澄んだ瞳をアンジェリークは向け、真っ直ぐと彼を見つめる。 まるで吸い込まれるような、青緑の煌く澄んだ瞳。 彼は胸の奥が痛くなるのを感じた------ 彼女だ。 彼女に違いない…！！ 差し伸べた手でアンジェリークの小さな手を握り締める。 「あんたを捜してたんだ-------」 〜ＴＯ ＢＥ ＣＯＮＴＩＮＵＥＤ…〜 |
コメント １０５０００番のキリ番を踏まれた桔梗さまのリクエストで 「切ないハードボイルド／アリアン」です。 またもやカッコの良いアリオスさんがかけて幸せ。 かっこ良いアリオスさん。 締め切りさえなければ（笑）最高のストレス解消です |