THE LAST ＣＨＡＰＴＥＲ
「もう、行くと思われるところは総て探したのに！！｣
アリオスはキッチンのテーブルを番と叩き、そのまま頭を抱える。
｢おい､必ず見つかるから､そう信じて連絡を待とう！！｣
「そうです！！ アンジェ、ワタシに黙ってどこかに消えるはずないもん！！｣
アリオスの家には､アンジェリークが行方不明と知った､ヴィクトール､レイチェルが集まり､アンジェリークからの連絡を待っていた。
オリヴィエがロザリアとデートであることを､事前に知っていたアリオスは、彼にだけ連絡をとっていなかった。
突然電話が鳴り､全員、体をピクリとさせる。
アリオスは､軽く深呼吸してから、静かに電話を取った。
「はい」
「アリオス？ オリヴィエだよ☆」
「何だ､オリヴィエか・・・」
落胆の声が､受話器を通じても判る。
オリヴィエは、思わず苦笑する。
「何だ？」
「----アンジェちゃん」
その名前を聞くだけで､アリオスは息を呑む。
「ロザリアが当分､預かることになったから」
アリオスは､心からの安堵の溜め息を吐くと､待っているものに小声で伝える。----アンジェリークが見つかったと。
安堵の完成が上がったことを､オリヴィエは受話器を通じて確認する。
アンジェちゃん、あんたは沢山の人から愛されているんだよ･･･！
「そうそう。逢いに行ったりしちゃダメだよ。本人の希望だから｣
「こらカップル揃っての誘拐魔！！ アンジェリークの保護者は､俺だ！ 勝手に決めんな」
「----表面上のね。本人は､そんなこと思っちゃいないよ｣
オリヴィエの言葉は残酷にアリオスの心に落ち､ 呼吸が乱れる。
顔色は蒼ざめ､暫し､呆然とする。
「----嘘だ･･･。さっきだって､ "世界で一番､俺が好き”だと」
「あんた､鈍いね？ それ、叔父として言われたのか､男として言われたのか判らないの？」
アリオスは､暫し､無言になる。
「ね、光源氏みたいに､"花嫁を育てた男"に､なりたくないの？｣
アンジェリークが、男として自分を愛してくれている----
それは、最も望んでいたことだが､そんなことが起こるはずがないと思っていた。
だが、もし､そうだとすれば。
アリオスは､ひとつの決意を胸に秘め､電話に向かう。
「----オリヴィエ､ロザリアに代わってくれ」
｢オッケ」
暫くして､艶やかな声が受話器を通じて､聴こえた。
「あら、なにかしら。えっ、そう、そうゆうこと･･･､わかったわ､直に調べて､あなたの携帯に連絡する。あ、オリヴィエには伝えておくから、じゃあね｣
アリオスは､静かに電話を切ると､待ち構えていた二人を見た。
「----悪ィが、ちょっと協力してくれねェか？」
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アンジェリークは、オリヴィエのマンションで､ロザリアにメイクを教わる傍ら､してもらっていた。
｢いい､アンジェちゃん。うちのブティックでは、清楚なメイクをして、お店に立ってもらうから､覚えてね｣
「はい」
ロザリアさんがお仕事と寝る場所を提供してくれてよかった。
ちゃんと働けば､学校にだって行かせてもらえるし、これで働いて､いつか、アリオス叔父さんに恩返しをしなくっちゃ
「うん！ 完璧！！ とっても綺麗！！ 泣きはらした顔が見違えたわね！！｣
ロザリアにメイクをしてもらったアンジェリークは､本当に､清楚で可憐な美しさがあった。
最近､アリオスへの報われない恋に身を焦がしていた彼女は､艶やかさと透明感が増し､誰もが息を飲むほど美しくなっていた。
インターフォンが鳴り､オリヴィエが玄関へと出て行く。
「あら、"光源氏”になりにきたのね」
そこにいたのは､銀色の髪を僅かに乱したアリオスだった。
｢色々､やることあったわりには､早かったじゃない｣
｢ヴィクトール先輩と、レイチェルが手伝ってくれたからな｣
「いるわよ。ロザリアが綺麗にしたから」
｢サンキュ」
艶やかな深い微笑みを浮かべ､アリオスはアンジェリークのいる部屋へと向かった。
白いドレスが入った紙袋を持って。
「あ、紅茶でも入れてくるわ。待ってて」
タイミングを覗っていたロザリアが､今とばかりに立ち上がる。
「私も･･･｣
「いいから、座ってらっしゃい｣
｢すみません･･･｣
艶やかで優しい微笑をロザリアは浮かべると､部屋を出た。
部屋の前には､既にアリオスが立っている。
｢指輪のサイズと､ドレスの件､サンキュ！」
「どういたしまして！！ 早く､幸せにしてあげて｣
ロザリアは､左眼をアリオスに瞑って見せて､彼もそれに深い笑顔で答える。
ロザリアが､静かに立ち去ると､アリオスは背筋を伸ばして､部屋に入っていった----
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カタリ----
ドアが開くのを感じ､アンジェリークはそれがロザリアだと思い振り返った。
｢ロザリア･･･----！！」
アリオスだった。
アンジェリークは、まるで小動物のような潤んだ瞳をアリオスに向け､身を固くする。
「アリオス叔父さん･･･」
苦しげな溜め息と共に声が発せられる。
「帰ろう･･･」
アリオスがやさしく手を差し伸べても、アンジェリークは首を振るだけで、手を取ろうとしない。
「しょうがねーな」
深い微笑を浮かべると､そのまま彼女を自分の腕の中へと閉じ込める。
「あっ・・・」
気がついて､息を呑んだときには遅かった。
アリオスの唇が降りてきて､アンジェリークに優しく口づける。
唇を離されても､アンジェリークには､何が起こっているのか､混乱して思考が出来ない。
「----おまえさえよければ、本当の家族にならねぇか？」
アンジェリークはびっくりして､潤んだ瞳をアリオスに向けた。
「俺は､おまえを､一人の女として､愛している･･･。誰よりも」
何よりもアンジェリークが欲しかった言葉。
彼女は震える腕を彼の背中に回し､しっかりと彼を抱きしめる。
「----私も誰よりも愛してる･･･。家族になる･･･､なりたい！！｣
次に､アリオスが与えてくれた口づけは､何よりも深く､そして逢いに満ち溢れていた。
僅かに開いた彼女の唇に舌を侵入させて､彼は愛撫をする。
こんな口づけは初めてで､アンジェリークは彼にされるがままだったが､その瞳からは､喜びの涙が溢れていた。
ようやく唇が離され､粗い息遣いが互いの唇にかかる。
「家族になるってのは､どうゆうことかわかってるか？」
「アリオス叔父さんのお嫁さん･･･」
「もう・・・、おじさんと呼ぶな。"アリオス”と呼べ」
｢ン･･･､アリオス」
「これにおまえの名前を書け。オリヴィエとロザリアが証人だ」
アリオスはアンジェリークの目の前に､自分の名前を書いた婚姻届を突きつけた。
涙が彼女の大きな瞳が潤み､視界がよく見えない。
「これで､ホントの家族ね？」
「ああ」
嬉しくて堪らなくて､花をすすりながらも､彼女は慌てて机に向かう。
自分の名前を一生懸命書き入れるアンジェリークが､アリオスは愛しくて堪らない。
「はい！ これで､私は叔父さんのお嫁さん｣
｢アリオス｣
｢あ、､アリオスのお嫁さん」
泣き笑いの表情をアリオスに浮かべ､彼女は､嬉しそうに言い直す。
彼女の何もかもが愛しくて堪らない。
彼は軽く彼女を抱きしめると､甘い声で囁いた。
「もうひとつ、おまけがあるだぜ？｣
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これはおまけなんかじゃないと､アンジェリークは思った。
オリヴィエとロザリアが証人になってくれ､婚姻届が完成したら直に､メイクを直され､ウェディングドレスに着替えさせられたのだ。
それはロザリアのブティックが扱う､清楚なものだった。
シンプルにレースが施され､少しだけ胸の開いたタイプのそれは、清楚で､アンジェリークにはよく似合っていた。
グレーのタキシードに着替えたアリオスは､クラクラするほどステキで､協会に行くまでの車の中で､アンジェリークは暫し見惚れていた。
連れて行かれた教会は､石造りの､古びてはいるが､大変ロマンティックなものだった。
着いてからも時間はなく､オリヴィエとロザリアが教会の中に入ると､直にパイプオルガンの演奏が始まり､アリオスとアンジェリークも､直にヴァージンロードを歩き始めた。
教会には､牧師､オルガン奏者だけがおり、参列者は､オリヴィエ､ロザリア､ヴィクトール、そしてレイチェルと彼女の恋人エルンストだ。皆､アンジェリークのために､奔走してくれた人たちだ。
自然と涙が出てくるのが､アンジェリークには､判る。
やがて､神への宣誓の時間だ。
「アリオス､あなたは､アンジェリークを妻とし､病める時も、健やかなる時も、変わらずアンジェリークを愛することを誓いますか？｣
｢誓います｣
｢アンジェリーク､あなたはアリオスを夫とし､病める時も､健やかなる時も､変わらずアリオスを愛することを誓いますか？｣
｢誓います｣
感極まり､涙ぐんでしまい､アンジェリークは上手く言うことが出来ない。
こんなことひとつを取ってみても､彼女が愛しい。
「では、指輪の交換を----」
リング･ピローに載せられた指輪は､先ほどロザリアがこっそりとアンジェリークの指を図り､それをアリオスに伝えて､彼が買ってきたものなのだ。
二人は､互いの指に､指を填め､永遠の愛の証とする。
「では、誓いのキスを｣
ベールをアリオスが静かに取り､深い口づけを交わしたとき､彼らは､”永遠の恋”を成就させることができた----