ＵＰ　ＣＬＯＳＥ　ＡＮＤ　ＵＳＵＡＬ

ＰＲＥＶＩＥＷ


　アンジェリークは､昨日はろくに眠ることすら出来なかった。
　親友であり､また補佐官としても陰になり､日向となって支えてくれたレイチェルの身に､あのようなことが起こるとは。
　アンジェリークの手によって､すっかり幸福に包まれた､エレミアの地も､彼女がいたからこそなのだ。
　だからこそずっとついていて上げたかった。
　彼女の側で､何も出来やしないけれど､ただついていて上げたかった。
　かつて､愛する男性をアンジェリークが失い､心が死んでしまったときにも､レイチェルは何も聞かず側にいてくれた。
　ずっと心から支えてくれた。
　今度は彼女にその気持ちを少しでも返せたらと思っていた。
　だが、二人のよきアドバイザーであり、故郷の宇宙の補佐官であるロザリアは､こう提案してくれた。
「気分転換に､少し散歩でもしてきなさい。
大丈夫！　レイチェルには､私も､エルンストもついているんだから」
　艶やかに､優しく包まれるように微笑まれると､アンジェリークは何もいえなくなってしまう。
　実際､有り難い申し出には代わりがないのだから。
　さが､やはり親友のことである。
　彼女が躊躇った表情を返せば､ロザリアはさらに微笑んで見つめ返す。
「女王がそんなに塞ぎこんでいるのは､エレミアの」ためにも良くないわよ？｣
　その一言にアンジェリークはっとする。
　全くそのとおりだから。

　ホント。
　ロザリア様は何度もわかってる・・・。

｢判りました・・・。少し気分転換に出てきます｣
「いってらっしゃい」
　ロザリアに見送られて､アンジェリークは外へと飛び出す。
　向かう場所は､勿論、”約束の地”　-----

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　自然とその場所に足が向いてしまっていた。
　彼にどうしても逢いたかった。
　逢うだけ良かった。
　その顔を見るだけでよかった。
「よう､待ってたぜ？」
　その艶やかな優しい微笑を見るだけで､アンジェリークは泣き出したくなった。
　押さえていた感情が全部噴出すのを何とかこらえながら､彼女は精一杯アリオスに微笑みかける。
｢うん・・・。遊びに来たよ｣
　微笑みながらもどこか儚げなその微笑みに､彼は思わず怪訝そうに眉根を寄せた。
「アンジェ､どうしたんだ！？」
「うん・・・､大丈夫・・・｣
　心配そうにされると泣きそうになるのはなぜだろう。
　彼女は必死になって､彼を心配させまいとこらえた。
　だが彼の瞳に映る彼女は余りにもやつれている。
　寝てはいないのだと思われる､真っ赤な瞳と､目の下のクマ。
　それらが彼に､彼女の心労の重大さを気づかせた。
「----何があったかしらねえが・・・､あんまり・・・､無理はするなよ？」
　ポンと頭に手を優しく当てられ､栗色の髪を撫でられる。
　その行為が彼女の感情の鍵が外す。
　我慢していた全ての感情が押さえきれない状態になり､アンジェリークは潤んだ瞳で彼を上目遣いで見た。
「アリオス〜！！！」
「おいっ！」
　そこからは､もう何も止められなかった。
　彼女はそのまま彼の精悍な胸に顔を埋めると､安心しきって泣き始める。
「ったく・・・、しょうがねえな・・・」
　彼はふっと甘い微笑を彼女に落とすと､彼女をその優しさで包み込んでやる。
　身も。
　心も。
　あえて､なぜ泣いているのかはあえて訊かない。
　いつも精一杯がんばり､このエレミアのために､幸せを注ぐ少女。
　誰にもその弱みを見せず､いつも強くあらんとする。
　真っ直ぐな瞳を持つ女王。
　誰の目にも､その医師の強さで､尊敬されている彼女が､彼の前だけで見せる”弱さ”。
　それがアリオスには愛しくてたまらない。
　本当は知りたい。
　彼女がどうして泣いているのかを。
　どうして縋ろうとしているのかを。
　だが意味はそっと彼女を受け止めてやりたかった。
　何も訊かず､ただゆっくりと。
　彼は彼女の顎をそっと持ち上げる。
　彼女の眼差しもそれに答えるように静かに閉じられる。
「おまじないだ・・・｣
　彼は腰を屈め､彼女も本お少しだけ背伸びをする。
　深く唇が重ねられる。
　その口付けは､優しく甘い。
　彼女を宥めるように､落ち着かせるように彼は巧みに口付けた。
　舌で優しく彼女の唇や､歯列を愛撫する。
　いつしか二人は互いの舌を絡ませあって､深く求め合った。
　唇が離されたときには､彼女はうっとりと彼の胸に顔を埋めた。
「落ち着いたか？｣
「アリオス､何も訊かないの？」
　しゃくりあげながら､アンジェリークはやっとのことで話し出した。
「----アンジェ､おまえが話したくなったらでいい。
　今は涙で全部いやなもんは出しちまえ。話すのはそれからでいい｣
｢有難う｣
　潤んだ瞳を一瞬だけ彼に向けると､彼女は安心しきったかのように彼の胸にそのまま顔を埋め､瞳を閉じた。
「アンジェ・・・？」
　アリオスの言葉に安心をしたのか､アンジェリークはそのまま､腕の中で寝息を立て始めていた。
　よほど疲れていたのだろう。
　立ったままにもかかわらず､彼女は眠ってしまっている。
「ったく、しょうがねーな」
　優しい微笑を彼はその異色の眼差しに浮かべ､そのまま彼女を起こさないようにそっと抱き上げると､”約束の木”の下まで連れてゆく。
｢ったく・・・､困ったお嬢様だ｣
　彼はその木に凭れて腰をおろすと､彼女をそっと膝の上で膝枕をし､寝かしつける。
　そっとその栗色の髪をすきながら､彼はいつまでもこうしていたいと願った。

　アンジェリーク､眠れ・・・。
　おまえが不安ならば､そんなものは俺が消してやる。
　おまえが幸せでなければ､この俺も幸せじゃないから・・・

　彼は、慈しみのある眼差しで、彼女の寝顔を見つめると､そっとその額に唇を落とした----　　

TO BE CONTINUED・・・

コメント

２００００番のきり番を踏まれたかなほ様のリクエストで､
トロワの｢レイチェルが倒れた翌日に会ったアリオスの優しさ｣がテーマの創作です。
後編はＳＷＥＥＴに行きますのでよろしくお願いします。